La física estadounidense Rosalyn S. Yalow (nacida en 1921) hizo su contribución más destacada a la medicina moderna en el desarrollo del radioinmunoensayo (RIA), por el que recibió el Premio Nobel de fisiología / medicina (1977).
Rosalyn S. Yalow nació en la ciudad de Nueva York el 19 de julio de 1921, la segunda hija y única hija de Simon Sussman y Clara Zipper. Su madre llegó a Estados Unidos desde Alemania a la edad de cuatro años. Su padre nació en el Lower East Side de Nueva York. En su primera infancia ya era una ávida lectora. Al no tener libros en casa, realizaba viajes semanales a la biblioteca pública con su hermano, Alexander.
Como recordó, las matemáticas la fascinaron mientras estaba en séptimo grado. Más tarde, en Walton High School, se sintió atraída por la química por un destacado maestro, el Sr. Mondzak. Su interés por la física se desarrolló en Hunter College, donde dos de sus profesores, Herbert N. Otis y Duane Roller, jugaron un papel vital.
Mirando hacia el final de la década de 1930, Yalow recordó la física, en particular la física nuclear, como el campo más emocionante del mundo. La biografía de Madame Marie Curie, escrita por su hija Eve, acababa de publicarse. Yalow creía que este libro debería ser leído por todas las jóvenes aspirantes a científicas. El coloquio de Enrico Fermi sobre el descubrimiento de la fisión nuclear en enero de 1939 siguió siendo otro punto destacado para ella.
Yalow estaba convencida de que su carrera sería física. Su familia pensó que el puesto de maestra de escuela primaria podría ser más apropiado. Ella se impuso gracias al estímulo de sus profesores de física. En su graduación (AB en física y química) de Hunter College en enero de 1941, fue a la escuela de negocios, pero solo por un corto tiempo. A mediados de febrero de 1941 llegó una oferta para ser asistente de física en la Universidad de Illinois en Champaign-Urbana. Cuando llegó allí en septiembre de 1941, la facultad de la Facultad de Ingeniería estaba compuesta por 400 miembros. Descubrió que era la única mujer y la primera desde 1917.
El primer día de la escuela de posgrado conoció a Aaron Yalow. Había venido a Illinois para comenzar sus estudios de posgrado en física. Se casaron el 6 de junio de 1943. Tuvieron dos hijos: Benjamin, programador de sistemas, y Elanna, psicóloga educativa.
Yalow recibió una maestría en física en 1942 y un doctorado. en física nuclear en enero de 1945, ambos de la Universidad de Illinois. Había sido instructora allí en 1944 y 1945. Su director de tesis, Maurice Goldhaber, se convirtió más tarde en director de Brookhaven National Laboratories. Yalow reconoció el apoyo y el aliento que él y su esposa, Gertrude Goldhaber, ella misma una distinguida física, le brindaron.
En enero de 1945 regresó a Nueva York como ingeniera asistente en el Laboratorio Federal de Telecomunicaciones. En este laboratorio de investigación de ITT, ella era la única mujer ingeniera.
En 1946 regresó a Hunter College como conferencista y profesora asistente temporal de física y permaneció allí hasta el semestre de primavera de 1950. En este colegio para mujeres (ahora parte de la City University of New York) enseñó física no a mujeres, sino a veteranos en un programa de pre-ingeniería. En diciembre de 1947 se incorporó al Hospital de la Administración de Veteranos del Bronx (VA) como consultora a tiempo parcial. Ella equipó y desarrolló el Servicio de Radioisótopos. Inició proyectos de investigación junto con Bernard Roswit, jefe del Servicio de Radioterapia, y con otros médicos en diversos campos clínicos. El Servicio de Radioisótopos de VA del Bronx fue uno de los primeros apoyados por VA bajo un nuevo plan nacional de desarrollo.
En enero de 1950, Yalow decidió renunciar a la enseñanza y permanecer en el VA a tiempo completo. En la primavera de 1950 conoció a Solomon (Sol) A. Berson, y luego completó su residencia en medicina interna. En julio de 1950, Berson se unió a su servicio y comenzaron una estrecha colaboración que duró 22 años hasta su muerte el 11 de abril de 1972. Como escribió Yalow en 1979, "Es necesario un enfoque multidisciplinario para tejer las herramientas y conceptos de la física en la medicina. La máxima efectividad se logra solo cuando cada miembro de un equipo interdisciplinario se compromete al menos a capacitarse en el trabajo en la disciplina de los demás ... Aprendí medicina y [Berson] demostró un talento notable para la física y las matemáticas . Aprendimos a hablar el mismo lenguaje híbrido, un factor importante en nuestro éxito como equipo de investigación ".
En 1968, Berson se convirtió en presidente del Departamento de Medicina de la Escuela de Medicina de Mount Sinai. Si Berson hubiera vivido más tiempo, como señaló Yalow, habría compartido el Premio Nobel. Como tributo conmemorativo, Yalow solicitó que su laboratorio fuera designado Laboratorio de Investigación Solomon A. Berson para que su nombre apareciera en sus artículos siempre que publicara.
Sus investigaciones versaron sobre la aplicación de radioisótopos a la determinación del volumen sanguíneo, el diagnóstico clínico de enfermedades de la tiroides y la cinética del metabolismo del yodo. Extendieron estas técnicas al estudio de la distribución de globina (debido a su posible uso como expansor del plasma), proteínas séricas y péptidos más pequeños, las hormonas. La hormona altamente purificada más fácilmente disponible era la insulina. Sobre la base de la tasa retardada de desaparición de la insulina de la circulación de los sujetos tratados con insulina, dedujeron que estos pacientes desarrollan anticuerpos contra las insulinas animales. Mientras estudiaban la reacción de la insulina con anticuerpos, se dieron cuenta de que tenían una herramienta potencial para medir la insulina circulante. Fueron necesarios varios años más de trabajo para lograr la medición práctica de la insulina plasmática en humanos. Yalow consideró que la era del radioinmunoensayo se inauguró realmente en 1959. A mediados de la década de 1980, el RIA se utilizó para medir cientos de sustancias de interés biológico en miles de laboratorios de todas partes del mundo.
En 1977, Yalow recibió el Premio Nobel de Medicina / Fisiología. Desde 1974 hasta mediados de 1985, le fueron conferidos 37 grados honoríficos. Los honores otorgados a ella incluyeron ser miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1975) y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (1979). También fue asociada extranjera de la Academia Francesa de Medicina (1981). A partir de 1972, Yalow fue investigadora médica principal en VA y, a partir de 1973, fue directora del Laboratorio de Investigación Solomon A. Berson en el Hospital VA en el Bronx.
En 1995, Yalow fue uno de los catorce científicos eminentes y seis premios Nobel que se unieron a la Asociación Médica Estadounidense y a la Asociación Médica de California para presentar informes ante la Corte Suprema de California en los que indicaban que no podían encontrar ningún vínculo entre los campos eléctricos y magnéticos (EMF) de las líneas eléctricas y cáncer. Los informes se presentaron en una demanda de propietario de vivienda contra San Diego Gas & Electric, acusando que las líneas eléctricas cercanas habían devaluado casas de lujo. Ella todavía estaba en el monte. Escuela de Medicina del Sinaí. Su informe declaró que "no se ha asociado ningún riesgo para la salud científicamente documentado con los niveles de campos electromagnéticos que ocurren normalmente".
Otras lecturas
Yalow aparece en Quién es quién de las mujeres estadounidenses (14a edición, 1985-1986) y en Quién es quién en América (43ª edición, 1984-1985). La Fundación Nobel publicó un boceto autobiográfico con el título Les Prix Nobels / Los premios Nobel 1977 (1978). Para conocer la visión de Yalow sobre las mujeres y la ciencia y el futuro de la humanidad, consulte su discurso del Nobel. Dio una descripción detallada de sus investigaciones y descubrimientos en "Un físico en la investigación biomédica", en La física hoy, 32 (octubre de 1979). □