Escritor francés.
Romain Rolland nació el 29 de enero de 1866 y se crió en una familia republicana de clase media en Clamecy (Nièvre) en Borgoña, Francia, donde su padre era notario. En 1886 se matriculó en la École Normale Supérieure. Allí se embarcó en estudios de historia, que se vieron coronados por su éxito en el examen de certificación docente (agregación) de 1889. En el mismo año, le concedieron una beca que le permitió pasar los dos años siguientes en la École Française de Roma. Allí conoció a Malwida von Meysenburg, quien influyó en su visión de Alemania. En Roma cultivó su gusto por la música y el arte y en 1895 obtuvo su doctorado en musicología. Luego se convirtió en profesor en la Sorbona; también enseñó en la École Normale Supérieure. Mientras tanto, publicó obras de teatro y las biografías de varios artistas, el más famoso de los cuales es Beethoven (1903). A partir de este momento, Romain Rolland fue hasta cierto punto "el sumo sacerdote de Beethoven", en palabras de Esteban Buch. Y de hecho, la figura del genio musical romántico juega un papel importante en su obra magna, Jean-Christophe, novela de aprendizaje artístico escrita entre 1901 y 1914 y publicada en diez volúmenes. La obra, que ganó el premio de la Académie Française en 1913, presenta la civilización europea como una síntesis de las influencias alemanas y francesas.
Rolland vivía en Suiza cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y decidió no regresar a Francia. Se convirtió así en un exiliado voluntario de su país de origen y, más en general, de una Europa ahora en guerra. En 1914, mientras vivía en Ginebra, publicó una serie de artículos en el Diario de Ginebra, incluido el famoso "Audessus de la mêlée" (Encima de la batalla). Debido a la posición que tomó, fue atacado tanto por los alemanes como por los franceses. Fue blanco de intelectuales alemanes como Gerhart Hauptmann, a quien criticó por mantenerse leal a un káiser al que despreciaba y al que exigía una condena firme y resuelta a las atrocidades alemanas cometidas en Bélgica. Es cierto que durante este tiempo sus críticas a Alemania fueron más duras que las que reservaba para Francia, aunque advirtió a Francia contra el empleo de tropas coloniales, a quienes llamó "esas hordas salvajes". Ese argumento racista era corriente en ese momento, aunque más comúnmente expresado por los enemigos de Francia, como en el Llamada al mundo cultural (Llamamiento al mundo civilizado) por noventa y tres intelectuales y profesores alemanes en 1914. Pero cuando atacó a líderes políticos, generales, iglesias, intelectuales y las élites socialistas que habían explotado el idealismo de los jóvenes soldados para sus propios fines, Rolland apuntó sus comentarios en todos los países en guerra.
Sin embargo, las principales críticas a Rolland procedían de sus compatriotas, que estaban familiarizados con los artículos que había escrito a pesar de haber sido censurados. Fue considerado un traidor a su país. Las autoridades compartieron este punto de vista y no le permitieron regresar a Francia hasta mayo de 1919.
Las calumnias a las que se había enfrentado, el Premio Nobel de Literatura que recibió en 1915, sus encuentros en Suiza con pacifistas de todas las nacionalidades y su vinculación con la Cruz Roja lo llevaron a una forma de pacifismo cada vez más radical. En 1916, junto con Henri Guilbeaux, fundó la revista pacifista e internacionalista mañana (Mañana). Proporciona un relato ficticio de estos años en su novela semiautobiográfica. Clérambault (1920). A partir de ese momento, Romain Rolland se convirtió en una especie de figura de culto para los jóvenes intelectuales de izquierda, pacifistas y europeístas como el poeta Pierre-Jean Jouve, a quien conoció en Suiza y que publicó la primera biografía de Rolland en 1919. Sobre su De regreso a Francia, Rolland se convirtió en una encarnación viviente del pacifismo de izquierda, mientras que para muchos franceses (especialmente los de la derecha del espectro político) seguía siendo un símbolo del "derrotismo". Su pacifismo, sin embargo, no le impidió entablar polémica con la otra figura tutelar del pacifismo francés, Henri Barbusse. Inmediatamente después de la guerra, los dos intelectuales se habían unido para proclamar su lealtad a la "independencia de espíritu" emitiendo un manifiesto tras otro contra la derecha intelectual, que, bajo la égida de Henri Massis, se había autoproclamado el "partido de la inteligencia". Entre 1921 y 1923, la alianza pacifista entre Barbusse y Rolland se rompió. Rolland se negó a unirse al movimiento Clarté (Claridad) de Barbusse y lo criticó por poner su pacifismo e independencia de espíritu al servicio del Partido Comunista. Esto no impidió que Rolland se sintiera tan atraído por la URSS una década más tarde que se convirtió en uno de sus leales "compañeros de viaje". En 1933, por ejemplo, publicó la novela prosoviética El alma encantada (El alma encantada). Sólo en 1939, con el Pacto de No Agresión germano-soviético, las convicciones procomunistas de Rolland vacilaron: reafirmó públicamente su apoyo a la causa de los países democráticos. Pero sus posiciones políticas ahora suscitaron poco interés. Se retiró a Vézelay en su Borgoña natal y murió allí en 1944.