Roland L. Freeman (nacido en 1936) fue un fotógrafo estadounidense dedicado a registrar la vida de los afroamericanos rurales y urbanos. Sus fotografías comprenden una historia social que comienza con la era del movimiento por los derechos civiles.
Nacido en Baltimore, Maryland, en 1936, Roland L.Freeman fue enviado de las calles de un entorno urbano a una granja de tabaco en el sur de Maryland a los 13 años por una madre amorosa que previó el desastre para él si no se escapaba de la ciudad. En 1954, como miembro de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, tomó sus primeras fotografías con una cámara Brownie Hawkeye. Sin embargo, no se quedó con la fotografía en ese momento. Más tarde, en 1963, decidió que la fotografía sería su medio y tuvo su primera exposición individual seis años después.
El énfasis de Freeman en documentar la experiencia urbana y rural afroamericana comenzó con la Marcha en Washington el 28 de agosto de 1963. En esa fecha, 200,000 afroamericanos y blancos estadounidenses se reunieron en una protesta pacífica para presionar al gobierno estadounidense para que garantizara la igualdad legal de los afroamericanos. Inspirado por ese evento, Freeman decidió utilizar el medio de la fotografía para informar sobre la vida de la gente común.
Comenzó con una cámara prestada
Se familiarizó con las fotografías de Gordon Parks. Su trabajo fue influenciado por Roy DeCarava, cuyas imágenes de la vida familiar en una vivienda de Harlem le recordaron a Freeman a su propia familia. A través de un encuentro casual con el fotógrafo Burk Uzzle, Freeman comenzó su carrera fotográfica con una cámara prestada. Comenzó a trabajar para el Gaceta de DC en 1967 y fue editor de fotografía del periódico de 1968 a 1973.
En 1968, después del asesinato de Martin Luther King, Jr., fotografió la marcha en el tren de mulas de la Campaña de los Pobres desde la zona rural de Mississippi hasta Washington, DC, como fotógrafo de la Southern Christian Leadership Conference. Esa experiencia cristalizó su compromiso de ser un documentalista testigo de los cambios en las vidas de los afroamericanos a medida que la nueva legislación de derechos civiles abrió puertas que antes estaban cerradas a los afroamericanos.
Documentado el Sur
Utilizando su cámara como herramienta de investigación y como forma de expresión creativa, Freeman viajó por los bosques del sur rural, ganándose la confianza de los artesanos afroamericanos que le permitieron fotografiar detalles íntimos de sus vidas. Fotografió congregaciones afroamericanas que iban a bautismos fluviales, trabajadores del ferrocarril colocando vías, herreros en el trabajo y en casa, y edredones con sus productos. Al presentar primeros planos íntimos de sus rostros, hogares y actividades diarias, presentó no solo una experiencia concentrada de la forma en que los afroamericanos ven su mundo, sino también una visión de una buena vida vivida en pequeñas comunidades amando a las personas con un trabajo satisfactorio.
Sin embargo, sus representaciones sensibles no se limitaron a un grupo racial. Algunas de sus mejores imágenes fueron una serie de "White Ghetto" realizada en su Baltimore natal. En esas fotografías, los nativos americanos y los blancos pobres de los Apalaches dan la espalda o se reclinan desafiantes frente a la cámara de Freeman, tocándose unos a otros de manera tranquilizadora mientras miran su lente. Una imagen mordaz muestra a una pareja dormida en un colchón sucio en una habitación oscura, con los brazos entrelazados y la boca abierta como si estuviera muerta o drogada.
Durante la década de 1970, Freeman se convirtió en el encargado de Washington de Magnum Photos, Inc. y trabajó para varias revistas, como VIDA, empresa negra, e Esencia. Estas experiencias ayudaron a darle a su trabajo la concisión del periodista. También enseñó fotografía a estudiantes en universidades como George Washington y Howard y dirigió el Proyecto de Vida Folclórica de Mississippi.
Entre sus 12 shows individuales y ocho shows grupales, dos de las exhibiciones de Freeman circularon a nivel nacional e internacional en giras extendidas. "Folkroots: Images of Mississippi Black Folklife" (1974-1976) abrió en Mississippi y posteriormente recorrió museos y galerías de todo el país. En 1981, "Southern Roads / City Pavements: Photos of Black Americans", uno de sus mejores logros, se inauguró en el Centro Internacional de Fotografía en la ciudad de Nueva York. El resultado de un estudio de la experiencia afroamericana de 1968 a 1980, presentó a los árabes de Baltimore (vendedores ambulantes), residentes de la ciudad con sombreros elegantes, primeros planos de jóvenes serios y la vida popular de Mississippi. Esta exposición recorrió los museos de la ciudad y las universidades en todo Estados Unidos durante dos giras nacionales separadas, obteniendo una gran aclamación de la crítica. De acuerdo con la New York Times "Las fotografías (de Freeman) siguen la tradición de Walker Evans y los otros fotógrafos de la Farm Security Administration". En 1982, la Agencia de Información de Estados Unidos patrocinó una gira africana y europea de tres años de la exposición.
Los edredones llamaron la atención, la imaginación
Los quilters afroamericanos capturaron la imaginación de Freeman y la mantuvieron firme durante más de dos décadas. En su libro de 1996, Una comunión de los espíritus: Quilters afroamericanos, conservadores y sus historias, documenta su incursión en el mundo de las colchas afroamericanas. El libro describe la comodidad que Freeman encontró en los edredones cuando era niño y continúa explicando cómo el hombre se sintió intrigado y apasionado por los edredones, los edredones y sus historias. De hecho, cuando Freeman fue diagnosticado con cáncer en 1991, buscó la "curación" de las colchas.
Por su trabajo detrás de la cámara, Freeman fue reconocido por el National Endowment for the Arts, el National Endowment for the Humanities y el National Black Arts Festival a través de su Living Legend Award 1994. Freeman trabajó para Hora, Newsweek, National Geographic, el London Sunday Times, e Paris Match. Fue fotógrafo de investigación para el Centro de Programas de Vida Popular y Estudios Culturales de la Institución Smithsonian. También fue invitado a ser profesor visitante Eudora Welty de Estudios del Sur en Millsaps College en Jackson, Mississippi en 1997.
Otras lecturas
El trabajo de Freeman apareció en el Fotógrafos negros anuales, Vol. 2 (1974). Se puede encontrar más información en dos de sus catálogos de exposiciones: Pavimentos urbanos / carreteras rurales (1979) y Carreteras del sur / pavimentos de la ciudad (1981). Véase también Freeman, Roland L., Una comunión de los espíritus: Quilters, preservadores afroamericanos y sus historias, Rutledge Hill Press, 1996. □