Desde que se inauguró el Radio City Music Hall de Nueva York en 1932, el nombre Rockettes se ha asociado con largas filas de coros de bailarinas de piernas largas y patadas altas. Muchos de los que nunca han estado en Nueva York o han visto a las famosas Rockettes las han imitado en concursos de talentos o en poses de fotografías en el acto. Su fama generalizada es un tributo a la fascinación del público por la excelencia controlada de sus bailando (ver la entrada en 1900 — The Way We Lived en el volumen 1).
Las Rockettes se originaron en St. Louis, Missouri, en 1925. Su nombre original era Missouri Rockets. Fueron una creación del productor Russell Markert (1899-1990), que se inspiró al ver el baile de precisión de la Ziegfeld Follies (ver entrada bajo 1900 — Cine y teatro en el volumen 1) de 1922. El grupo de Markert pronto fue descubierto por el propietario del teatro neoyorquino Samuel "Roxy" Rothafel (c. 1881-c. 1936), quien cambió el nombre del grupo a Roxyettes y firmó a los bailarines para actuar en su teatro de Manhattan, el Roxy. En 1932, Rothafel abrió un nuevo teatro en Nueva York, el Radio City Music Hall, lujosamente decorado. Trasladó su grupo de baile allí y cambió su nombre por última vez, a Rockettes.
Las actuaciones de las Rockettes están marcadas por una precisión estrechamente coordinada jazz (vea la entrada bajo 1900 — Música en el volumen 1) y rutinas de claqué, con patadas altas y movimientos controlados de los brazos, todos moviéndose al mismo tiempo. Incluso los bailarines deben tener aproximadamente el mismo tamaño; todas las Rockettes miden entre 5 pies y 6 pulgadas y 5 pies y 10 pulgadas de alto. Aunque solo 36 mujeres actúan en la línea de coro de cada espectáculo, hay más de 175 bailarines en todo el grupo. La mayoría han sido blancos, lo que llevó a acusaciones de racismo y a un compromiso en respuesta a la igualdad de oportunidades en la contratación de bailarines a mediados de la década de 1980.
El público estaba encantado con la habilidad de las Rockettes, a partir de 1933, cuando el Radio City Music Hall comenzó a presentar una película y un espectáculo en el escenario hasta cuatro veces al día. Las actuaciones regulares continuaron hasta 1971. Desde entonces, Rockettes todavía realiza espectáculos especiales en Radio City. Su famoso Christmas Spectacular es el show en vivo con mayor asistencia en los Estados Unidos. Las cohetes también han salido de Nueva York para viajar por el mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45), Rockettes se unió a las Organizaciones de Servicio Unidas (USO) para entretener a las tropas. Hay un espectáculo permanente de Rockette en Las Vegas, Nevada. Desde mediados de la década de 1990, las tropas de Rockettes han realizado el Christmas Spectacular en lugares tan variados como Detroit, Michigan; Ciudad de México, México; y Myrtle Beach, Carolina del Sur.
—Tina Gianoulis
Para más información
Alliotts, John. "Baile de precisión". Revista de danza (Vol. 56, diciembre de 1982): págs. 42–45.
Dunning, Jennifer. "Rockettes, mujeres con una larga trayectoria". The New York Times (Vol. 147, 27 de diciembre de 1997): pág. A11.
Owen, Elizabeth. "50 años y todavía pateando". Life (Vol. 5, diciembre de 1982): págs. 122–27.
Peterson, Gregory. "¿Qué es All White y Dances en Nueva York?" The New York Times (Vol. 134, 31 de mayo de 1985): pág. 23.
"Las Rockettes de Radio City". Radio City Music Hall.http://www.radiocity.com/b1e.html (accessed February 7, 2002).
Wentink, Andrew Mark. "Las Rockettes en Radio City". Revista de danza (Vol. 55, mayo de 1981): págs. 54–59.