La piedra de mascota fue una de las mayores manías de regalos en la historia de Estados Unidos. Introducidas a tiempo para la temporada de compra de regalos navideños en 1975, las humildes piedras se vendieron por dos dólares cada una y venían con un "manual de capacitación" especial. El hombre que "inventó" la roca mascota se convirtió instantáneamente en millonario.
Las rocas para mascotas fueron una creación de Gary Dahl (¿1937? -), un publicista de California a quien se le ocurrió el concepto mientras cenaba con unos amigos en abril de 1975. Dahl pensó: ¿Qué pasaría si hubiera una mascota que no requiriera ningún cuidado o ¿alimentación? Rápidamente se puso a escribir su Manual de entrenamiento de Pet Rock. Poco después, decidió comercializar un real pet rock también. Compró un montón de piedras de playa Rosarita en una tienda de suministros de construcción y las llevó a la feria anual de regalos de San Francisco en agosto de 1975. Las piedras le costaban solo un centavo cada una, pero las empacó en una caja de regalo y adjuntó su manual de capacitación y los ofreció a la venta a minoristas por dos dólares cada uno.
Las rocas fueron el éxito del espectáculo y Dahl apenas podía seguir el ritmo de los pedidos que llegaban. Neiman-Marcus, la gigantesca cadena minorista, pidió quinientos. En octubre, Dahl estaba enviando unas diez mil piedras para mascotas al día. Para Navidad, había vendido más de un millón de adorables "criaturas". A $ 3.95 al por menor, eso generó un enorme margen de beneficio. El extrovertido publicista barbudo era ahora millonario, y con eso llegó la celebridad instantánea. Dahl apareció en The Tonight Show (ver la entrada en 1950: TV y radio en el volumen 3) dos veces y se publicó en periódicos y revistas de todo el país, incluidos Newsweek.
Tan rápido como comenzó la locura de las mascotas, terminó. Poco después de la Navidad de 1975, la demanda de rocas para mascotas comenzó a desplomarse. Los imitadores lanzaron al mercado sus propios productos de pet-rock con la esperanza de sacar provecho, pero la manía había disminuido. El propio Dahl tuvo que regalar miles de piedras sin vender a la caridad. Sin embargo, habiendo ganado lo suficiente para jubilarse, no se quejaba. Se embarcó en una segunda carrera lucrativa dando discursos motivadores y escribiendo libros sobre cómo ganar un millón de dólares rápidamente.
Robert E. Schnakenberg
Para más información
Panati, Charles. Modas, locuras y manías. Nueva York: Harper Perennial, 1991.
Empresas Polson. "Pet Rock Page". Página de inicio de mascota virtual.http://www.virtualpet.com/vp/farm/petrock/petrock.htm (consultado el 29 de marzo de 2002).
Skolnik, Peter L., con Laura Torbet y Nikki Smith. Modas: America'sManías, fiebres y fantasías desde la década de 1890 hasta la de 1970. Nueva York: Crowell, 1978.