Hanging rock, carolina del sur. 6 de agosto de 1780. Junto con su campaña de hostigamiento contra los británicos que ocupaban Camden, Carolina del Sur, el general Thomas Sumter se movió contra el cercano Rocky Mount el 30 de julio de 1780. Al mismo tiempo, el mayor de Carolina del Norte William R. Davie, siguiendo los deseos de Sumter, atacó la guarnición enemiga en Hanging Rock para desviar la atención británica del ataque de Sumter. La guarnición enemiga en Hanging Rock estaba bajo el mando del mayor John Carden, de los Voluntarios Americanos del Príncipe de Gales. Además de su propia unidad, también estuvieron presentes unas tres compañías de infantería de la Legión Británica al mando del Capitán Kenneth McCulloch, el Regimiento Provincial de Refugiados de Carolina del Norte del coronel Morgan Bryan y algunos de los Rangers de Carolina del Sur del coronel Thomas Brown.
La finta de Davie contra Hanging Rock se produjo el 1 de agosto, cuando dirigió a sus cuarenta soldados de caballería y unos cuarenta fusileros montados de la milicia de Mecklenburg. Davie se enteró durante su acercamiento que tres compañías de Tories de Bryan estaban acampadas cerca de una granja después de buscar comida. Davie dividió a sus hombres y envió a los fusileros a entrar al campamento haciéndose pasar por leales mientras sus dragones esperaban cerca. Los fusileros dispararon contra los hombres de Bryan, que huyeron hacia los dragones de Davie y fueron devueltos al fuego de los fusiles. Los conservadores quedaron atrapados en una esquina de una valla y fueron derribados por los dragones. Davie informó más tarde que "no se podía tomar prisioneros sin peligro". Davie capturó unos 60 caballos, 100 rifles y mosquetes, alarmó a la guarnición principal y luego retiró sus tropas.
Mientras tanto, Sumter se retiró de Rocky Mount y, al ser reforzado por los 80 hombres de Davie y las 400 milicias de Carolina del Norte del coronel Robert Irwin, atacó a Hanging Rock al amanecer del 6 de agosto. A pesar de la redada de Davie, el puesto, dividido en tres áreas de campamento, no estaba fortificado.
Tres columnas de asalto que estaban destinadas a atacar todos los campos fueron mal dirigidas. El ataque cayó en el campamento del norte, donde los refugiados de Bryan en Carolina del Norte fueron rápidamente derrotados. El asalto continuó contra la infantería de la Legión Británica, permitiendo que los Rangers de Brown se reúnan y mantengan una línea de batalla que se forma rápidamente. Los combates intensos, incluidas las cargas de bayoneta de la Legión, tuvieron lugar antes de que la Legión y los Rangers comenzaran a rendirse o retirarse para formar un cuadrado hueco alrededor de una pieza de artillería. Cuando algunos milicianos se detuvieron para saquear, Carden dirigió a su regimiento desde el flanco derecho británico para bloquear la persecución de Sumter. Los hombres de Sumter enfrentaron el ataque y abrieron un fuego mortal que prácticamente aniquiló al Regimiento Americano Príncipe de Gales. Mientras sus hombres caían a su alrededor, Carden entregó el mando al capitán John Rousselet, que era el capitán de mayor rango de la Legión después de que McCulloch fuera herido de muerte en la intensa lucha.
Los relatos británicos y estadounidenses difieren en cuanto a lo que sucedió después. Davie aparentemente flanqueó la línea británica y dispersó a algunos tories, mientras Sumter continuaba disparando en el cuadrado hueco donde la milicia leal se estaba reformando. Otros estadounidenses estaban saqueando el campamento cuando Davie, al regresar a la posición de Sumter, se encontró con una compañía de infantería montada de la Legión británica dirigida por los capitanes Patrick Stewart y Charles McDonald. Según la historia que más tarde escribió Banastre Tarleton, estos hombres rompieron la voluntad estadounidense de seguir luchando, pero Davie dice que sus hombres expulsaron a los leales. Puede haber algo de verdad en ambos relatos. El propio Davie señaló que los estadounidenses se estaban retirando porque se gastaron sus municiones y muchos estaban intoxicados. Los hombres de Sumter y su botín se marcharon, sin ser molestados, poco después del mediodía, cubiertos por los dragones de Davie.
La reñida batalla duró más de cinco horas y las bajas reflejan una lucha cuerpo a cuerpo. Sumter dijo que veinte de sus hombres murieron y otros cuarenta resultaron heridos. Existe la duda de si estos números incluyen a los muertos y heridos de las tropas de Davie, porque Davie notó graves pérdidas. Tarleton afirmó que solo la Legión Británica tenía tres oficiales y veinte hombres muertos, además de casi treinta heridos. También señaló que los Provinciales dirigidos por Brown y Bryan estaban muy dispersos.
Sumter se retiró a los Waxhaw, en Carolina del Sur, reuniendo hombres y esperando la llegada de la División de Continentales de Maryland y Delaware, que estaban entonces en marcha hacia Carolina del Sur. Su incursión precipitó el refuerzo británico de la guarnición de Hanging Rock con el XNUMXº Regimiento. Tras la llegada de Continentals bajo Horatio Gates, el puesto fue abandonado.
El ataque de Sumter estuvo a punto de tener éxito. Sus hombres habían quebrantado la voluntad de resistencia de los leales y estaban dispersos. Sólo la decidida resistencia de McCulloch, y luego de Rousselet, con la infantería de la Legión Británica, estabilizó la situación. A medida que avanzaba la pelea, los hombres de Sumter comenzaron a quedarse sin municiones. En ese momento, Davie y Sumter decidieron retirarse para salvar su botín. El compromiso impulsó la moral estadounidense y llevó a más reclutas a unirse a Sumter y otros partisanos. Los leales estaban consternados, tanto por el ataque anterior de Davie como por la ferocidad de la batalla principal.