Robert Schwarz Strauss (nacido en 1918) fue un maestro recaudador de fondos y estratega del Partido Demócrata entre 1968 y 1980, activo tanto en campañas nacionales como en Texas. Más tarde se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Rusia bajo el presidente George Bush.
Robert Schwarz Strauss nació en Lockhart, Texas, el 19 de octubre de 1918. Creció en Stamford, Texas, hijo de un comerciante de una pequeña ciudad que tenía un negocio de productos secos. Robert ayudó detrás del mostrador mientras crecía. A pesar de las modestas circunstancias de su familia y del hecho de que el país estaba en medio de la Depresión, Strauss ingresó a la Universidad de Texas en Austin. Allí tuvo su primer contacto con la política cuando trabajó como empleado en el capitolio del estado para poder mantenerse en la escuela. Mientras estaba en la Universidad de Texas, conoció y comenzó una amistad duradera con John B. Connally, futuro gobernador de Texas. En 1937 trabajó en la campaña de Lyndon B. Johnson, quien se postulaba por primera vez para un cargo electo. Johnson se postuló para el Congreso en una plataforma del New Deal de apoyo a Franklin D. Roosevelt. La emoción de la política capturó la imaginación de Strauss.
En 1941, Strauss se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas y se unió a la Oficina Federal de Investigaciones. Trabajó como agente especial del FBI hasta 1945, cuando renunció y ayudó a fundar un bufete de abogados, Akin, Gump, Strauss, Hauer & Feld, que se convirtió en un prestigioso bufete de abogados en Dallas. Las inversiones prudentes en bienes raíces y estaciones de radio lo convirtieron en un hombre rico a principios de la década de 1960. En 1964 fue nombrado presidente de Strauss Broadcasting Company.
Strauss volvió a entrar en política en 1962 cuando su amigo John Connally se postuló para la gobernación de Texas. Strauss se desempeñó como principal recaudador de fondos para la exitosa campaña y fue nombrado por Connally para la junta bancaria estatal, donde se desempeñó durante seis años.
En 1968 Strauss comenzó su larga asociación con el Partido Demócrata nacional cuando Connally lo nombró miembro del Comité Nacional Demócrata. Se convertiría en una fuerza política importante en el partido durante los próximos 12 años.
Strauss dirigió la campaña Humphrey-Muskie de 1968 en Texas, demostrando tanto un dominio de las finanzas (un cofre de campaña que terminó en negro) como una capacidad para negociar un término medio aceptable entre elementos dispares del Partido Demócrata. Esta sería su marca registrada mientras continuaba su carrera política.
En 1970, Strauss fue elegido tesorero del Comité Nacional Demócrata y fue encargado de reducir la deuda del partido de 1968 de $ 9,300,000 a proporciones manejables. Fue una empresa gigantesca. Sin embargo, al final de su mandato en julio de 1972, Strauss había reducido la deuda a la mitad, financió la Convención Nacional Demócrata de 1972 y colocó el crédito del partido nacional sobre una base sólida. Durante la campaña de 1972 se desempeñó como presidente del Comité Nacional para la Reelección de un Congreso Demócrata.
Después de la desastrosa derrota del senador George McGovern en 1972, elementos descontentos del Partido Demócrata que representaban al antiguo ala conservadora establecida hicieron su intento por recuperar el control de la estructura del partido. Su táctica inicial fue desafiar a Jean Westwood por la presidencia del partido. Robert Strauss era su candidato. Después de una dura lucha de un mes, Strauss fue elegido presidente del Partido Demócrata, prometiendo usar su talento para unir al partido nuevamente. "Soy un centrista, un trabajador, un hacedor, un putter-together, y esos talentos te pertenecen".
Strauss inició de inmediato la tarea de conciliación entre las "nuevas" fuerzas políticas que habían surgido en 1972 —mujeres, afroamericanos y jóvenes— y el establecimiento democrático de la "vieja guardia" del trabajo, las máquinas urbanas y el Sur. La tarea consistía en definir un partido en el que George McGovern, Shirley Chisholm, George Wallace, el alcalde Daley y George Meany pudieran encontrar un lugar y contribuir a ganar unas elecciones nacionales. Que tuvo éxito fue evidente en 1976 cuando Jimmy Carter fue elegido presidente. Carter llamó a Strauss "el mejor presidente de partido que he conocido".
El presidente Carter rápidamente llamó a Strauss para que participara en un panel con otros diez funcionarios de alto nivel para seleccionar personal para la administración Carter. En marzo de 1977, el Senado confirmó el nombramiento del propio Strauss como representante especial para las negociaciones comerciales. El puesto llevaba consigo el rango de embajador, y Strauss fue ampliamente considerado como una excelente elección.
En abril de 1979, tras los acuerdos de Camp David, Strauss fue nombrado embajador general de Estados Unidos para las negociaciones sobre la autonomía palestina en Cisjordania y la Franja de Gaza. Si bien su forma de negociar abierta había sido una ventaja para él en la escena política interna, Strauss parecía ser menos efectivo en el Medio Oriente. Pronto dejó este cargo para convertirse en presidente del comité de reelección del presidente Carter en noviembre de 1979. En consideración a sus servicios a la nación, Strauss recibió la Medalla de la Libertad, el premio civil más alto otorgado por los Estados Unidos, por el presidente Carter en enero de 1981. .
Tras la derrota de Jimmy Carter, Strauss reanudó la práctica de la abogacía como socio en su antiguo bufete de abogados. En 1983 fue nombrado por el presidente Reagan a la Comisión Bipartidista de Política Centroamericana encabezada por Henry Kissinger. En la campaña presidencial de 1984 fue llamado a sondear a los líderes del partido en busca de consejo en nombre de Walter Mondale, pero no jugó un papel más importante. Formó un comité bipartidista con Melvin Laird para estudiar el lugar del sistema primario en la política electoral en marzo de 1985. Strauss se desempeñó como embajador de Estados Unidos en Rusia de 1991 a 1993 bajo la presidencia de George Bush.
Otras lecturas
Aún no hay una biografía de Robert Strauss. El material se puede encontrar marcando las entradas en Quién es quién en América el índice anual de Hechos en archivo, el New York Times del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el El Correo de Washington. □