Robert George Seale (nacido en 1936) fue un activista militante que, con Huey P. Newton y Bobby Hutton, fundó el Partido Pantera Negra para la Autodefensa en 1966.
Hijo de un carpintero afroamericano pobre y su esposa en Dallas, Texas, el 22 de octubre de 1936, Robert George (Bobby) Seale y su familia se mudaron a Port Arthur, Texas, y luego a San Antonio, Texas, antes de establecerse finalmente en Oakland. , California, durante la Segunda Guerra Mundial. Atribuyendo su fracaso en formar parte de los equipos de baloncesto y fútbol a los prejuicios raciales, Seale abandonó la escuela secundaria de Oakland y se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Después de tres años en la Fuerza Aérea, Seale fue sometido a un consejo de guerra y dado de baja por mala conducta por desobedecer a un coronel en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur.
Seale regresó a Oakland y, mientras trabajaba como mecánico de chapa en varias plantas aeroespaciales, obtuvo su diploma de escuela secundaria a través de la escuela nocturna. En 1962 comenzó a asistir a Oakland City College (Merritt College). Seale se dio cuenta de la lucha afroamericana por los derechos civiles cuando se unió a la Asociación Afroamericana (AAA), una organización del campus que enfatizaba el separatismo negro y la superación personal. A través de la AAA conoció al activista Huey P. Newton en septiembre de 1962. Sin embargo, Seale y Newton pronto se desencantaron con la AAA, creyendo que la organización ofrecía poco más que un nacionalismo cultural ineficaz. En su opinión, este nacionalismo cultural no ayudaría a disminuir la opresión económica y política que se siente en la comunidad afroamericana, especialmente en el gueto. Ambos admiraban mucho a Malcolm X y estaban particularmente impresionados con sus enseñanzas. Se sintieron especialmente atraídos por la idea de que los negros tenían que defenderse de la brutalidad blanca y la educación inexacta. El asesinato de Malcolm X en 1965 los empujó a adoptar el lema de Malcolm, "Libertad por cualquier medio necesario", y fundaron el Partido Pantera Negra para la Autodefensa en octubre de 1966.
El Partido Pantera Negra por la Autodefensa
Comenzando como una patrulla armada dedicada a la defensa de los negros de Oakland contra la brutalidad de la policía de la ciudad, los Panteras Negras ganaron notoriedad local por su valentía y su demanda militante por los derechos de los negros. En 1967, el Partido Pantera Negra (BPP) atrajo la atención nacional cuando envió un contingente armado al capitolio estatal en Sacramento para protestar contra una propuesta de ley de control de armas y afirmar el derecho constitucional de los negros a portar armas contra sus opresores blancos. Combinando programas de alimentos para familias necesitadas y "escuelas de liberación" para la educación política con desafiantes llamados al control negro de las instituciones comunitarias y al "poder para el pueblo", el BPP abrió centros de reclutamiento en todo el país en 1968. Según J. Edgar Hoover, el jefe de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), el BPP se había convertido en "la amenaza número uno para la seguridad interna de la nación". Temeroso de la creciente popularidad del BPP y su insistencia en que Black Power surge del cañón de una pistola, Hoover ordenó al FBI que empleara "medidas de contrainteligencia contundentes para paralizar a los Black Panthers" en noviembre de 1.
Por su participación en las manifestaciones en la Convención Nacional Demócrata en Chicago en 1968, Seale fue llevado a juicio con siete radicales blancos, incluidos los fundadores del Partido Internacional de la Juventud Jerry Rubin y Abbie Hoffman, y los fundadores de Students for a Democratic Society, Tom Hayden y Rennie Davis, el 24 de septiembre de 1969. Los ocho fueron acusados en un tribunal federal de Chicago bajo la nueva disposición antidisturbios de la Ley de Derechos Civiles de 1968, que prohibía cruzar las fronteras estatales para incitar a un motín o instruir en el uso de armas antidisturbios. Debido a que su abogado, Charles Garry, acababa de someterse a una cirugía y no podía estar presente, Seale solicitó una demora dos semanas antes del juicio. El juez Julius Hoffman se negó. Luego, Seale contrató a William Kunstler, quien representaba a los otros siete acusados. Siguiendo el consejo de Garry, despidió a Kunstler y pidió representarse a sí mismo, lo que le habría dado la oportunidad de interrogar a los testigos y presentar pruebas durante el juicio. Sin embargo, el juez Hoffman insistió en que Kunstler tenía representación suficiente y procedió con el juicio.
Cuando Seale continuó protestando, con repetidos arrebatos y negándose a seguir los procedimientos y el decoro de la sala de audiencias, Hoffman lo atado y amordazado durante el juicio. El 5 de noviembre de 1969, el juez sentenció a Seale a cuatro años de cárcel por 16 cargos de desacato al tribunal, cada uno de los cuales contribuyó con tres meses a su sentencia. Durante su condena en prisión, Seale también fue acusado de ordenar la tortura y ejecución de Alex Rackley, ex Pantera Negra sospechoso de ser un informante del gobierno. El 25 de mayo de 1971, el juicio por conspiración terminó con un jurado colgado y el juez ordenó que se retiraran todos los cargos contra Seale y los otros acusados. Al año siguiente, el gobierno federal suspendió los cargos por desacato y liberó a Seale de la prisión.
Volver a la política
Seale regresó a Oakland para encontrar al BPP diezmado por infiltraciones policiales, asesinatos y arrestos. Al menos dos docenas de Panteras Negras habían muerto en tiroteos con la policía y decenas más habían sido encarceladas. El BPP también se había vuelto impotente por disputas internas en las que los defensores nacionalistas negros lucharon contra el programa de socialismo revolucionario propuesto por Newton y Seale. En 1973, Seale se postuló para alcalde de Oakland, terminando segundo de nueve candidatos con 43,710 votos frente a los 77,476 del titular.
Alegando cansancio de combate, Seale dejó Oakland y los Panthers en 1974. En 1978 publicó su autobiografía, A Lonely Rage, que describía los cambios emocionales y psicológicos que había experimentado como activista negro. Su libro de 1970, Aprovecha el tiempo, retrató la historia de las Panteras Negras y las opiniones políticas de Huey Newton. En retrospectiva, Seale encontró consuelo en la creencia de Newton de que mover un solo grano de arena es cambiar un mundo. "Movimos un grano de arena y varias colinas al lado", afirmó Seale. "Juro que me sorprende que lo hayamos superado".
A lo largo de la década de 1980, Seale continuó desarrollando y apoyando organizaciones dedicadas a combatir las injusticias sociales y políticas. Todavía da conferencias sobre sus experiencias pasadas y actuales en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos. En 1987 publicó Barbacoa con Bobby, cuya recaudación se destina a diversas organizaciones sociales sin ánimo de lucro.
Otras lecturas
La carrera y las creencias de Bobby Seale se describen dramáticamente en Una ira solitaria: la autobiografía de Bobby Seale (1978); y en su Aprovecha el tiempo: La historia de la fiesta de la Pantera Negra y Huey P. Newton (1970). Vea también sus contribuciones a G. Louis Heath, editor, Los líderes de Black Panther hablan (1976) y Philip S. Fonder, editor, Las panteras negras hablan (1970). Más antecedentes sobre la vida y las actividades de Seale como líder del Partido Pantera Negra aparecen en la historia de Gene Marine. Las panteras negras (1969), análisis de Don A. Schanche La paradoja de la pantera: el dilema de un liberal (1970) y el estudio de Reginald Major sobre las raíces y el desarrollo del partido, Una pantera es un gato negro (1971). Su juicio por asesinato es estudiado por Gail Sheehy, Panthermania: El choque de negro contra negro en una ciudad estadounidense (1971). □