Abogado y funcionario público, Robert F. Wagner (1910-1991) fue uno de los últimos alcaldes del Tammany Hall de la ciudad de Nueva York, 1954-1965.
Alcalde de la ciudad de Nueva York durante 12 años, Robert F. Wagner estuvo íntimamente involucrado en la política desde la infancia. Su madre murió cuando Robert tenía nueve años. Su padre, un senador, era una figura poderosa en el ala del New Deal del Partido Demócrata y patrocinador de varias leyes de reforma importantes, incluida la Ley Wagner, que creó la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Wagner cosechó los beneficios del famoso nombre de su padre, así como su enorme popularidad cuando se postuló para un cargo público.
Inicio temprano en la política
El joven Robert asistió a una escuela pública en Nueva York y a la Escuela Taft en Watertown, CT, y recibió su título de abogado en la Facultad de Derecho de Yale en 1937. Ese mismo año fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York y permaneció allí hasta 1941, cuando entró en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Sirvió durante el resto de la Segunda Guerra Mundial y fue dado de baja en 1945 como teniente coronel condecorado con seis estrellas de batalla. En 1942, Wagner se casó con Susan Edwards de Greenwich, CT.
Después de la guerra, Wagner, con el respaldo del Partido Demócrata y Tammany Hall, la infame maquinaria política de la ciudad de Nueva York que había controlado los asuntos de la ciudad durante más de un siglo, ascendió rápidamente en la escala política. Obtuvo nombramientos como comisionado de impuestos de la ciudad y como comisionado de vivienda y edificios, y luego como presidente de la comisión de planificación de la ciudad. Elegido presidente del distrito de Manhattan en 1949, Wagner hizo una oferta para la nominación senatorial demócrata de 1952, pero perdió. Al año siguiente, Wagner desafió al alcalde titular demócrata, Vincent Impellitteri, en las primarias y lo venció por casi un margen de dos a uno. Con el respaldo del controvertido jefe de Tammany Hall, Carmine De Sapio, ganó la alcaldía en 1953, cargo que ocuparía durante 12 años. Se postuló nuevamente para el Senado de los Estados Unidos en 1956, pero perdió. Wagner y su esposa tuvieron dos hijos, Robert F. Wagner, III, quien también tuvo una larga carrera en la política de la ciudad de Nueva York, y Duncan Wagner. Después de la muerte de su primera esposa en 1964, Wagner se casó con Barbara Joan Cavanagh al año siguiente, y después de su divorcio en 1971, se casó con Phyllis Fraser Cerf en 1975.
Alcalde de la ciudad de nueva york
Como alcalde, Wagner impulsó las medidas del ayuntamiento que prohíben la discriminación en el alquiler y venta de viviendas, revisó a fondo las ordenanzas de zonificación de la ciudad de Nueva York, impulsó la limpieza de barrios marginales y los proyectos de vivienda pública, amplió la fuerza policial y agilizó el proceso de elaboración del presupuesto. Durante sus dos primeras administraciones, el alcalde Wagner alentó la formación de sindicatos municipales con lo que se llamó la "pequeña Ley Wagner", que otorga a los empleados de la ciudad, excepto a la policía, el derecho a formar sindicatos y participar en negociaciones colectivas. Se volvió tan poderoso a nivel nacional que su apoyo a John F. Kennedy en 1960 ayudó a Kennedy a ganar la nominación presidencial.
Wagner rompió su alianza con Tammany Hall en 1961, cuando estaba en la cima de su popularidad. Derrotó a su oponente apoyado por Tammany Hall en las primarias demócratas y con el apoyo de un creciente movimiento de reforma de Manhattan y el poderoso Consejo Central del Trabajo ganó un tercer mandato por un amplio margen. El poder de Wagner como alcalde también fue ampliado por una nueva carta aprobada ese mismo año por los votantes. Pero su último mandato resultó ser problemático, ya que su administración se vio envuelta en los disturbios urbanos de la década de 1960. Enfrentando obligaciones sociales cada vez más pesadas y aumentos masivos en el gasto social, Wagner recurrió a las ventajas económicas para pagar las facturas. Con el permiso de la legislatura estatal, aumentó los límites de endeudamiento de la ciudad y emitió "notas de anticipación de ingresos" no solo para el año fiscal en curso, sino también para tarifas e impuestos que se estimó que estarían disponibles el año siguiente. En 1965, Wagner presentó un presupuesto récord de 3.8 millones de dólares. Los críticos posteriores citarían ese presupuesto como el comienzo del fuerte gasto deficitario que llevaría a la ciudad a serios problemas financieros una década después.
Wagner fue plácido y metódico, y los críticos dijeron que fue demasiado lento para actuar para frenar los crecientes problemas urbanos de la ciudad. Después de que estallaran los disturbios en Harlem y Bedford-Stuyvesant, Wagner lanzó varios programas nuevos, incluido un programa de empleos en la ciudad para jóvenes desfavorecidos. Con el respaldo del gobierno federal y la Fundación Ford, inició un programa llamado Movilización para la Juventud (MFY) que tenía como objetivo volver a capacitar a los jóvenes de los barrios marginales. También lanzó otro programa contra la pobreza llamado Harlem Youth Opportunities Unlimited and Associated Community Teams (HARYOU-ACT). Pero los críticos no quedaron satisfechos y Wagner decidió no buscar un cuarto mandato. Al dejar el cargo, dijo: "Han desaparecido los días de escándalo, los días de influencia política, la obtención de contratos y ayudas de la ciudad, y creo que le paso a mi sucesor un gobierno que había cambiado radicalmente de esta manera".
Durante su administración, Wagner ayudó a llevar una Feria Mundial a Flushing Meadow, ayudó a establecer el Centro Lincoln para las Artes Escénicas y ayudó a crear la reserva de vida silvestre de Jamaica Bay. Nueva York perdió a los Gigantes y Dodgers de las Grandes Ligas ante California, pero ganó a los Mets.
Carrera posterior
Después de dejar el cargo, Wagner regresó a su práctica legal privada con Finley, Kumble, Wagner, Heine, Underberg y Casey. Aún visible en los círculos del Partido Demócrata, Wagner ingresó a las primarias de la alcaldía de Nueva York en 1969 y perdió. Un acuerdo que lo hubiera convertido en el candidato republicano-liberal a la alcaldía en 1973 colapsó. Fue nombrado embajador en España, 1968-1969, y continuó ejerciendo como asesor político en el panorama nacional. El presidente Jimmy Carter lo nombró su enviado personal no oficial al Vaticano, 1978-1981. En 1976, el bufete de abogados de Wagner se fusionó con otro, y continuó en la práctica privada hasta su muerte. En la década de 1980, Wagner fue miembro de la Comisión de Revisión de la Carta Constitucional de la ciudad. En 1989, la Universidad de Nueva York nombró su escuela de servicio público en su nombre.
Wagner murió de cáncer el 12 de febrero de 1991 en su casa de Manhattan. El gobernador de Nueva York, Mario Cuomo, lo elogió: "Una gran parte viva de nuestra mejor historia política ha desaparecido y no hay nada adecuado para reemplazarla. Robert F. Wagner fue una excelente persona pública, servidor del pueblo y asesor de sus líderes ".
Otras lecturas
Para obtener información general sobre Wagner, consulte Perfiles políticos: los años de Johnson (1976) y Edward Kenworthy, "La aparición del alcalde Wagner", New York Times Magazine (14 de agosto de 1955). Para algunos de los conflictos y logros de los años de Wagner, ver Warren Moscow, El último de los grandes jefes (1971); Robert Querido, El corredor de poder (1975); William F. Buckley, Jr., La desintegración de un alcalde (1966) y Edward C. Banfield y James Q. Wilson, Política de la ciudad (1963). □