Robert Elkington Wood (1879-1969), oficial del ejército estadounidense y ejecutivo comercial, fue pionero en el comercio minorista moderno y fue responsable de convertir Sears, Roebuck and Company en la operación de comercialización más grande del mundo.
Robert E. Wood nació el 13 de junio de 1879 en Kansas City, Missouri. Ganó un puesto en la Academia Militar de EE. UU. Y se graduó en 1900. Después de períodos de servicio en Filipinas y Montana y de enseñar en la academia, luchó se trasladó a Panamá, donde se iniciaba la construcción del canal en 1905. Se convirtió en capitán en 1907 y más tarde fue nombrado jefe de intendencia. Cuando se completó el canal en 1915, se retiró como mayor en virtud de una ley especial del Congreso. Se unió a EI du Pont de Nemours and Company, pero se fue a General Asphalt Company cuando no vio espacio para avanzar.
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Wood regresó al ejército como coronel y fue puesto a cargo de los puertos de Francia. En 1918 fue ascendido a general de brigada y fue nombrado intendente general interino en Washington. Su rápida reorganización de las caóticas adquisiciones del Ejército impresionó enormemente a su asistente civil Julius Thorne, el presidente de Montgomery Ward, quien nombró a Wood vicepresidente de su empresa de venta por correo en 1919. Se enfrentó a los ejecutivos mayores y se fue en 1924. Rápidamente fue contratado por Julius Rosenwald, presidente de Sears, Roe-buck and Company. El plan de Wood de expandirse a tiendas minoristas que se encontraban fuera de los distritos comerciales urbanos y de fácil acceso para el automóvil fue un gran éxito, y fue nombrado presidente en 1928.
Wood alentó, asesoró, prestó dinero y, a veces, compró el control de cientos de pequeños fabricantes en todo el país para obtener mercadería para sus tiendas minoristas a precios competitivos. Esta política estaba en línea con su esperanza de fortalecer el sistema económico estadounidense a través de la democracia industrial, que también inspiró el plan de participación en las ganancias de Sears, que Wood llamó su logro más orgulloso.
Aunque era un republicano conservador, Wood apoyó el New Deal hasta 1940, cuando sus puntos de vista aislacionistas lo llevaron a formar la Primera Comisión Estadounidense para oponerse a la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, dio pleno apoyo a la administración de Franklin Roosevelt después de Pearl Harbor y se desempeñó como asesor civil del Ejército. Después de la guerra fue un firme partidario de los anti-internacionalistas, especialmente el senador de Wisconsin Joseph McCarthy.
Wood se convirtió en presidente de la junta de Sears en 1939. Lanzó la mayor expansión en la historia del merchandising en 1946, justo cuando la mayoría de los empresarios estaban prediciendo una recesión de posguerra. Esta exitosa apuesta convirtió a Sears en el líder indiscutible del comercio minorista antes de que Wood se retirara en 1954. Murió el 6 de noviembre de 1969.
Otras lecturas
No hay una biografía de Wood, pero Herman Kogan, The Great EB: The Story of the Encyclopedia Britannica (1958), contiene una discusión completa de la carrera editorial de Wood. Wood ocupa un lugar destacado en Boris Emmet y John E. Jeuck, Catálogos y mostradores: una historia de Sears Roebuck and Company (1950).
Fuentes adicionales
Digno, James C., Dar forma a una institución estadounidense: Robert E. Wood y Sears, Roebuck, Nueva York: New American Library, 1986. □