El río Potomac drena las laderas orientales de las montañas centrales de Allegheny hacia la bahía de Chesapeake. Dos corrientes principales, las ramas este y oeste, se unen para formar el Potomac superior, al que se une el río Shenandoah en Harpers Ferry. Un río de agua dulce por 287 millas, el Potomac debajo de Washington, DC, es un estuario de marea de 125 millas de largo y entre dos y ocho millas de ancho. La región, especialmente la parte baja, fue el hogar de muchos nativos americanos. Los españoles probablemente llegaron al estuario del Potomac antes de 1570, y fue cartografiado por el capitán John Smith en 1608 en el momento del asentamiento inicial inglés en Virginia. Los agentes de George Calvert probablemente exploraron el alto Potomac. Después de la fundación de Maryland en 1634, el Potomac fue el primer pasaje de la colonia. Debido a las grandes cataratas sobre Washington, los rápidos en Harpers Ferry y los problemas con los indios, el alto Potomac no tuvo importancia durante mucho tiempo. En la década de 1720, los virginianos de Tidewater, los alemanes y los escoceses-irlandeses lo cruzaron hacia el valle de Shenandoah, y alrededor de 1740 Thomas Cresap, un militante de Maryland, se estableció en Oldtown sobre el cruce de South Branch en el oeste de Maryland. Poco a poco, el valle de Potomac se convirtió en un camino hacia el valle de Ohio, utilizado por la Compañía Ohio de Virginia, por George Washington y por el general Edward Braddock. Las empresas posteriores que utilizaron la ruta fueron la Patowmack Company de 1785, la Cumberland Road de 1807 (más tarde se extendió hacia el oeste como National Road), el Baltimore and Ohio Railroad de 1827 y la Chesapeake and Ohio Canal Company de 1828. El canal compitió con las carreteras. y ferrocarriles hasta principios del siglo XX. El Potomac formó la frontera oriental efectiva entre la Unión y la Confederación y fue el escenario de muchas campañas y cruces, incluido Antietam.
Bibliografía
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Alfred P.James
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