Stones River, Batalla de (1862-63). Stone River, también conocido como la Batalla de Murfreesboro, fue uno de los compromisos más costosos de la Guerra Civil en Tennessee. Tras el fracaso de su campaña en Kentucky el otoño anterior, el general confederado Braxton Bragg colocó a su ejército de Tennessee (34,000 efectivos) para proteger la línea del ferrocarril que corre hacia el sureste desde Nashville hasta el corazón de la Confederación. El Ejército de Cumberland del general de división William S. Rosecrans (44,000 efectivos) avanzó desde Nashville a 30 millas para encontrarse con el ejército de Bragg en Murfreesboro a fines de diciembre. Rosecrans y Bragg planearon atacar con sus alas izquierdas, pero Bragg se movió primero al amanecer, el 31 de diciembre, tomando a los federales por sorpresa. La extrema derecha de Rosecrans se retiró rápidamente, ofreciendo una resistencia dispersa. El centro federal luchó de manera más constante, particularmente Brig. División del general Philip H. Sheridan, que retrasó el avance confederado varias horas.
El terreno plano, los afloramientos rocosos y los bosques de cedros intermitentes también confundieron y retrasaron a los confederados. En el centro, la brigada del coronel William B. Hazen mantuvo un área boscosa llamada Round Forest contra ataques repetidos y feroces. El bosque abarcaba Nashville Pike y Nashville & Chattanooga Railroad, las líneas de comunicación de Rosecrans. La posición de Hazen salvó al ejército federal, permitiendo que el ala derecha se retirara girando sobre su posición.
Al anochecer, Rosecrans se las había arreglado para juntar un soporte final a lo largo de la pica. Cuando la lucha cesó, los confederados construyeron rápidamente parapetos para proteger sus ganancias. El intenso frío provocó un gran sufrimiento a los miles de heridos de ambos ejércitos que ensuciaron el campo esa noche. Al día siguiente, los dos ejércitos agotados mantuvieron sus posiciones sin moverse.
El estancamiento se rompió temporalmente el 2 de enero de 1863, cuando Rosecrans trasladó una división al mando del coronel Samuel Beatty a través del río Stones en el Ford de McFadden para amenazar a la extrema derecha de Bragg. La división del mayor general confederado John C. Breckinridge contraatacó, haciendo retroceder a los hombres de Beatty a través del río, pero fue detenida por el fuego concentrado de casi sesenta cañones de campaña federales. Este compromiso demostró la eficacia de la artillería de la Unión como factor decisivo en el campo de batalla. Después de cinco días de maniobras y lucha encarnizada, ningún ejército había obtenido ventaja. El 3 de enero, Bragg recibió pruebas de que Rosecrans estaba recibiendo refuerzos sustanciales y decidió abandonar el campo. Los confederados comenzaron a retirarse esa noche, pero Rosecrans decidió no perseguirlos. Consolidó su posición en Murfreesboro, excavando extensas fortificaciones, mientras que Bragg fortificó las ciudades unas pocas millas más al sur a lo largo de la línea del ferrocarril. Los dos ejércitos se habían agotado tanto que ninguno reanudó la campaña activa durante casi seis meses.
Stones River fue una victoria tanto táctica como estratégica para el Norte. Después de las costosas derrotas federales en Fredericksburg, Virginia, y Chickasaw Bayou, Mississippi, la moral del público del Norte necesitaba una victoria, incluso una comprada a un precio tan alto en vidas. Las bajas confederadas y federales ascendieron a aproximadamente 13,000 hombres cada una, aproximadamente un tercio de los comprometidos.
[Véase también Guerra civil: curso militar y diplomático.]
Bibliografía
James Lee McDonough, Stones River: Bloody Winter en Tennessee, 1980.
Peter Cozzens, No hay mejor lugar para morir: La batalla del río Stones, 1990.
Earl J. Hess