Fusil M-16. El prototipo del rifle M-16 fue desarrollado por la División Armalik de Fairchild Corporation a fines de la década de 1950. En 1959, Colt compró el derecho a fabricar los rifles. Este rifle podría disparar en modo semiautomático o automático. Los vietnamitas del sur, que preferían un rifle ligero, casi sin retroceso, probaron el arma en 1962 y lo encontraron ideal para operaciones móviles de contrainsurgencia de combate. El rifle M-16 junto con 120 rondas de munición pesaba solo 11.1 libras en comparación con las 14 libras del M-18.75. El M-16, con su cargador de veinte cartuchos, tenía un alcance efectivo de 460 metros y una alta cadencia de fuego. En 1965, el general William C. Westmoreland ordenó 100,000 rifles M-16 para el ejército y los marines de los EE. UU. En Vietnam, y en 1969 el M-16 reemplazó oficialmente al M-14 Garand como el arma pequeña estándar.
La controversia estalló de inmediato y continuó durante años. Los informes de Vietnam sobre interferencias llevaron a cuestiones de fiabilidad. La investigación demostró que los atascos se produjeron por no limpiar el rifle y que no era un arma autolimpiable como afirmaron los fabricantes. Algunas quejas indicaron que la pequeña bala de 5.56 granos de calibre 55 carecía de impacto adecuado. Por el contrario, otros acusaron que la munición ultrarrápida causó daños internos inhumanos a sus víctimas. Los soldados finalmente se adaptaron al M-16 y aceptaron sus capacidades junto con sus deficiencias.
En la década de 1990, el modelo M ‐ 16A2 seguía siendo el brazo pequeño estándar para los Estados Unidos. El rifle de 7.78 libras está equipado con un cargador de 30 rondas y dispara una bala de 62 granos con un alcance efectivo de 550 metros.
[Ver también Rifle M-1; Guerra de Vietnam: Curso militar y diplomático; Armamento, Ejército; Armamento, Infantería de Marina.]
Bibliografía
Ivan V. Hogg, Armas pequeñas militares del siglo XX, 20.
Thomas Christianson