Nacimiento: 9 de septiembre de 1585
París, Francia
Fallecimiento: 4 de diciembre de 1642
París, Francia
Cardenal y estadista francés
El cardenal Richelieu se dedicó a asegurar el liderazgo francés en Europa y aumentar el poder del rey Luis XIII (1601-1643) dentro de Francia.
Vida temprana
Armand-Jean du Plessis de Richelieu nació el 9 de septiembre de 1585 en París, el cuarto de los cinco hijos de François du Plessis, señor de Richelieu, y Suzanne de La Porte. Su padre fue el jefe de la administración central del rey Enrique III (1551-1589) y también sirvió a Enrique IV (1553-1610) antes de morir en 1590 de una fiebre. Su madre se vio obligada a trasladar a la familia a la casa de su suegra. Armand, que a lo largo de su vida padeció distintas enfermedades, regresó a París para estudiar en el College de Navarre, de donde pasó a una academia militar. La familia planeó que su hermano Alphonse se convirtiera en obispo de Luçon, Francia, pero Alphonse decidió convertirse en monje. Como ayudaría a la familia, Armand se ofreció como voluntario para tomar el lugar de su hermano y en 1603 comenzó a estudiar religión. Fue a Roma en 1607 y fue nombrado obispo por el Papa. Regresó a París y se licenció en teología (estudios religiosos).
Carrera como obispo
En 1608 Richelieu llegó a Luçon y comenzó sus funciones como obispo. En 1614 fue elegido representante de la religión en los Estados Generales (la legislatura). Por sugerencia de María de Médicis (1573-1642), que era la presidenta de un consejo que gobernaba en nombre de su joven hijo Luis XIII, Richelieu fue elegida para hablar en la última sesión de los Estados. Luego regresó a Luçon, pero un año después regresó a París y fue nombrado secretario de Estado de Asuntos Exteriores y Guerra. Ocupó el cargo solo cinco meses antes de que Luis XIII tomara el poder en abril de 1617 y destituyera a los miembros del personal de su madre. En 1618 Richelieu recibió la orden de exiliarse en la ciudad de Avignon, Francia.
Algunos de los consejeros de Luis XIII creían que Richelieu sería una influencia tranquilizadora para la madre del rey, por lo que el rey lo llamó en marzo de 1619 y le ordenó que volviera a servirla. Richelieu ayudó a resolver varias disputas entre el rey y su madre. La reina madre quería que el rey ayudara a Richelieu a convertirse en cardenal; esperaba controlar la política real a través de la influencia que Richelieu tendría como miembro del consejo del rey. La resistencia del rey y sus ministros se desmoronó gradualmente; en septiembre de 1622 el papa nombró cardenal a Richelieu, y en abril de 1624 el rey llamó a Richelieu a su consejo.
Posición como ministro
Richelieu siguió siendo el ministro principal del rey hasta su muerte, y fue nombrado duque en 1631. Poco a poco fue formando en el consejo un grupo de hombres, sus "criaturas", que le eran leales tanto a él como al rey. Estos hombres lo mantuvieron informado de posibles amenazas contra el rey, dándole tiempo para frustrar cualquier intento de toma de posesión. También confió en su familia, que extendió al organizar cuidadosamente los matrimonios de sus sobrinas y primos en grandes familias. Dejó en claro que era leal al rey.
Muchos católicos, incluida la reina madre, consideraban a los hugonotes (protestantes franceses, que se oponían a muchas decisiones tomadas por el Papa y ponían menos énfasis en las ceremonias que los católicos) como enemigos e insistían en que se les tratara. Richelieu estuvo de acuerdo con ellos hasta cierto punto, asumiendo el control de la ciudad hugonote de La Rochelle, Francia, y cooperando en un programa de reformas. Pero permitió que los hugonotes continuaran practicando su religión mientras se mantuvieran leales al rey, y su consejo a Luis XIII sobre otros asuntos hizo que la reina madre finalmente rompiera con Richelieu en 1630. El rey luego sacó a su pueblo de su corte. .
La política exterior
Richelieu quería que Francia se convirtiera en la principal potencia de Europa. Sabía que el país eventualmente tendría que ir a la guerra con España, que en ese momento era parte del imperio Habsburgo (un imperio que estaba formado por partes de los países actuales de Austria, la República Checa, Hungría, Croacia y otros). Mientras reorganizaba el ejército francés y establecía una marina, Richelieu alentó la resistencia alemana al emperador Habsburgo en Viena, pensando que esto compraría a los franceses algo de tiempo mientras el rey Habsburgo en España centraba su atención en controlar Alemania. También dio dinero a la República Holandesa y al rey guerrero sueco Gustavus Adolphus (Gustavus II; 1594-1632) para ayudarlos en su lucha contra los Habsburgo. Finalmente, Francia se vio envuelta en la guerra, que aún continuaba cuando Richelieu murió el 4 de diciembre de 1642, habiendo servido a su país lo mejor que pudo.
Para más información
Bergin, Joseph. El ascenso de Richelieu. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.
Glossop, Pat. Cardenal Richelieu. Nueva York: Chelsea House, 1990.
Sirviente, Robert. Richelieu. Nueva York: Longman, 1991. Reimpresión, 2000.
Levi, Anthony. El cardenal Richelieu y la creación de Francia. Nueva York: Carroll & Graf, 2000.