Al llegar al trono de Nepal a la edad de 27 años, el rey Birendra (nacido en 1945) buscó enfatizar el desarrollo económico y la descentralización de la autoridad.
El rey Birendra (Bir Bikram Shah Dev) de Nepal nació el 28 de diciembre de 1945, el hijo mayor del rey Mahendra y la reina Indra. Tenía dos hermanos y tres hermanas, así como numerosas tías, tíos y primos en el séquito de la familia real en el palacio de la capital de Nepal y sus alrededores. Birendra se casó con Aishwarya RL Rana el 23 de febrero de 1970; tuvieron tres hijos: el príncipe heredero Dipindra, el príncipe Nirajan y la princesa Shruti.
Birendra nació mientras la familia Rana aún dominaba el gobierno de Nepal y la familia real se mantuvo bajo estricta vigilancia. Pero el movimiento político que derrocó a los Ranas ocurrió cuando el príncipe heredero tenía solo cinco años, y su socialización en la política y la sociedad en Nepal y en el extranjero fue muy diferente a la de su padre, el rey Mahendra. La educación formal de Birendra, por ejemplo, fue en escuelas prestigiosas fuera de Nepal: St. Joseph's en Darjeeling, India; Eton en Inglaterra; Universidad Harvard; y la Universidad de Tokio. En el proceso, estuvo expuesto a una rica variedad de teorías y modelos sobre el cambio político y económico en sociedades "en desarrollo" como Nepal, y demostró una mente abierta e inquisitiva sobre estos temas.
El rey Birendra subió al trono el 31 de enero de 1972, el décimo gobernante de la dinastía Shah en Nepal. Rápidamente demostró un enfoque de los procesos de gobernanza diferente al adoptado por su predecesor, y se introdujeron cambios importantes tanto en el estilo como en la esencia de las políticas. La preocupación del rey Mahendra por las minucias de los acontecimientos políticos en cualquier lugar de Nepal fue reemplazada por una nueva estrategia que, en efecto, degradó la política y se centró en cambio en temas y problemas de desarrollo económico. El objetivo era aislar los programas económicos de las estrechas preocupaciones de los grupos políticos y de interés que, supuestamente, habían obstaculizado su implementación bajo su padre.
Como acompañamiento necesario a este nuevo enfoque, se requirieron cambios en el séquito de consejeros alrededor del rey. Los grupos de burócratas experimentados y políticamente astutos que había utilizado el rey Mahendra fueron rápidamente reemplazados por técnicos "modernistas" más jóvenes y bien educados que presumiblemente estarían menos inhibidos por las preocupaciones por los intereses tradicionales de la familia o de los grupos de castas. Se estableció una nueva institución bajo la supervisión directa del palacio para realizar la planificación de políticas necesaria, generalmente con una participación mínima de los grupos de interés "estrechos" directamente afectados por estas políticas y programas. Para gestionar la política fuera de Katmandú, se organizó el BVNC (Comité Nacional Back-to-the-Village) para asegurarle al palacio una voz controladora en los consejos regionales y locales sobre programas de desarrollo.
El nuevo enfoque parecía razonable, pero los resultados no fueron tan impresionantes. Si bien pocas instituciones o personas desafiaron directamente a las camarillas del palacio, pocas cooperaron con sus programas. Se adoptaron una serie de políticas bien concebidas en los campos de la educación, la salud y la economía, pero los funcionarios y las instituciones que se suponía que debían implementarlas eran prácticamente no operativas. A fines de la década de 1970, estaba claro que eran necesarios algunos cambios importantes en el enfoque del palacio. El rey Birendra tomó varios pasos importantes para enfrentar la situación. En 1980 celebró, por sufragio universal, un referéndum popular sobre la constitución que su padre había introducido en 1962. La votación fue levemente a favor del sistema existente, pero con reformas. Luego, Birendra introdujo varios cambios básicos en la constitución, incluidas disposiciones para la elección de la Rashtriya Panchayat (Asamblea Nacional) sobre una base popular pero no partidaria y la selección de un primer ministro por la Asamblea. La Asamblea fue elegida en 1981; un primer ministro fue elegido y luego destituido por la Asamblea por un voto de no confianza, y otro primer ministro fue instalado.
Por lo tanto, en Nepal existían las trampas de un sistema parlamentario democrático, pero faltaban varios ingredientes necesarios, principalmente un sistema de partidos políticos legalizado. La libertad de expresión, prensa y reunión fue más evidente en la década de 1980 que en cualquier otro momento desde 1960, pero aún con algunas limitaciones. El palacio continuó siendo la fuente de autoridad en todos los asuntos importantes, y la Asamblea y el gabinete no tenían limitaciones realmente efectivas sobre los poderes reales. Si Nepal estaba avanzando económicamente, esto podría tener una importancia limitada, pero durante una década o más prácticamente no hubo crecimiento económico real.
El rey Birendra, por lo tanto, tuvo que tomar una serie de decisiones difíciles y dentro de un período de tiempo limitado. Su dedicación al bienestar de Nepal fue aceptada por la mayoría de los nepalíes, pero hubo más escepticismo sobre las intenciones de algunas de las personas importantes en el palacio y sus alrededores. El anuncio de Birendra de su intención de introducir un programa de descentralización sustantivo que transferiría la autoridad de toma de decisiones sobre muchos temas importantes de la burocracia de Katmandú a los funcionarios electos locales y regionales tenía el potencial de ser un paso importante para cumplir con algunos de los aspectos políticos, sociales y económicos básicos de Nepal. problemas. Si bien no se cuestionaron las intenciones del rey Birendra, hubo dudas sobre su capacidad para implementar un programa de este tipo dentro del sistema político existente.
Otras lecturas
Una biografía oficial pero completa del rey Birendra es M. Bajracharya, Birendra, el rey con una diferencia (1974). Existen varios estudios políticos del período Birendra: Rishikesh Shaha, Política nepalí: retrospectiva y perspectiva (1975); SD Muni, Nepal; Una monarquía asertiva (1977); Leo E. Rose y John T. Scholz, Nepal: retrato de un reino del Himalaya (1980); y Lok Raj Baral, Política de oposición en Nepal (1978). □