La revuelta india de 1857 fue una rebelión india generalizada contra el dominio británico. El motín-rebelión ha sido tema de feroz controversia histórica. Mientras que algunos lo ven como causado por la insensibilidad de los militares británicos hacia la religión de sus cipayos hindúes de casta alta, otros lo ven como una reacción inevitable a la política británica de anexión de estados nativos sin herederos, la anexión de la provincia de Awadh. en 1856, y la introducción de una política de ingresos que puso en desventaja a las clases terratenientes de la India. Comenzó en la ciudad de Meerut como un motín en el ejército de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Ese año se amotinaron los soldados indios (cipayos) del ejército de Bengala reclutados por la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. La Compañía gobernó la India como potencia soberana hasta 1857. El componente indio de su ejército era el pilar de su poder. Así se sintió amenazado cuando los cipayos amotinados extendieron el fuego de la protesta a las zonas civiles. Mientras la India rural se unía a los cipayos, una rebelión civil envolvió a la India británica. Los británicos aplastaron la rebelión en 1858. El Parlamento no renovó los estatutos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales como resultado de su fracaso para evitar la rebelión. La Compañía perdió su estatus soberano en India. Una nueva ley del parlamento aprobada en agosto de 1858 convirtió a la reina británica Victoria en soberana de la India británica. Los indios quedaron así directamente bajo el dominio de la corona británica.
Las historias sociales del motín del Ejército de Bengala sostienen que las causas militares y civiles no pueden separarse porque la Compañía Inglesa de las Indias Orientales había construido asiduamente una cultura militar que sostenía una variedad de tradiciones indias en sus regimientos. El ejército de Bengala incluía, por ejemplo, regimientos de castas altas, regimientos de caballería de filibusteros afganos-Rohilla y regimientos de Gurkha. Esto contrastaba fuertemente con los ejércitos de Madrás y Bengala que también mantenía la Compañía Inglesa. Estos no tenían una mezcla cultural tan amplia. Esta variedad aseguró un cuidadoso equilibrio entre el ejército, la política y la sociedad, y estabilizó el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en el norte de la India.
A partir de la década de 1820, el estatus que los cipayos y sus familias derivaban de esta heterogénea cultura militar comenzó a verse amenazado. Esta fue una época de tensión financiera para la Compañía Inglesa de las Indias Orientales. Debido a que la mayor parte del norte de la India estaba bajo su control, la compañía comenzó a reducir su establecimiento militar. Esto provocó el descontento en las filas militares. Los ya descontentos cipayos se indignaron cuando se difundieron los rumores de que los nuevos cartuchos engrasados utilizados en el rifle Enfield estaban hechos de grasa de vaca y cerdo. Esto hirió los sentimientos religiosos de los cipayos hindúes y musulmanes. Su religión les prohibía matar y comer a estos animales, respectivamente. La introducción de cartuchos engrasados en 1857 fue simplemente la chispa que encendió estos resentimientos más grandes. Los soldados descontentos hicieron causa común con los magnates terratenientes indios y los príncipes de las regiones de donde habían venido los soldados.
Fueron los soldados de Meerut los que pusieron en marcha la bola del motín. El 10 de mayo de 1857, tres regimientos de infantería de la ciudad mataron a oficiales británicos y otros europeos. Quemaron sus bungalows y partieron hacia Delhi. Siguieron motines en el este de Uttar Pradesh y el oeste de Bihar, que eran los principales lugares de reclutamiento del ejército de Bengala. En la región de Bundelkhand, los rebeldes de Jhansi tomaron la delantera. Los soldados rebeldes de Jhansi luego marcharon a Kanpur y Delhi, que se convirtieron en el centro de mucha acción.
En cada una de estas regiones, el cambio más sorprendente que precedió a la revuelta fue el repentino desplazamiento de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales como principal empleador por parte de los patrocinadores de los líderes rebeldes, quienes comenzaron a ofrecer a los cipayos los incentivos materiales, políticos y rituales que los la empresa había monopolizado hasta entonces. En este contexto, las acciones de líderes rebeldes como Kunwar Singh en el distrito de Shahbad de Bihar, el rani (princesa) de Jhansi en Bundelkhand, y Nana Sahib de Bithoor recordaban los esfuerzos de la Compañía de las Indias Orientales por proyectar una imagen hindú para el ejército a fin de obtener el apoyo de los cipayos. Mientras que, en Delhi, muy parecido a las promesas de estatus mogol que la compañía ofreció a sus regimientos de caballería reclutados en esta área, líderes como Bakht Khan fomentaron su ambición militar con su promesa de restaurar al emperador mogol al trono de Delhi.
Los británicos reprimieron el motín mediante el uso de la fuerza. El saqueo británico de Delhi que siguió fue una retribución por las bajas británicas. Muchos líderes de motines murieron en encuentros con los británicos. Los soldados amotinados fueron sometidos a consejo de guerra y ejecutados públicamente tras ser acusados de culpabilidad. Una transferencia de poder de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona británica siguió a la revuelta. La Compañía de las Indias Orientales dejó de ser soberana de la India como resultado de una ley del parlamento promulgada el 2 de agosto de 1858. La nueva soberana de la India británica fue la reina Victoria. Había comenzado la inauguración de una nueva era de dominio británico.
Los historiadores nacionalistas ven la rebelión de 1857 como un movimiento nacionalista en toda regla que unió a todas las clases en la India, pero la historiografía de 1857 no respalda esta opinión. El consenso ahora es que las motivaciones de los rebeldes eran tanto generales como locales, y estaban ancladas por la política de clase, casta y familia.