En los primeros meses de 1970, miles de afro-trinitenses marcharon por las carreteras y espacios públicos de Trinidad y Tobago gritando "Black Power", "Power to the People" y otras consignas relacionadas. El movimiento Black Power (o la "Revolución del Black Power", como lo denominaron algunos comentaristas) era parte de un movimiento internacional de pueblos africanos que protestaban por su continua marginación, tanto en países con mayorías blancas como en aquellos como Trinidad y Tobago que habían mayorías negras y fueron lideradas por negros. En lo que se ha denominado la Revuelta de Febrero, los afro-trinitenses expresaron su profunda desaprobación por la forma en que los recursos, materiales y simbólicos, estaban siendo asignados en la sociedad. Las protestas continuaron y aumentaron en marzo y abril antes de que el gobierno finalmente declarara el estado de emergencia y encarcelara a los líderes de las manifestaciones. Secciones del ejército también se amotinaron el 21 de abril de 1970, antes de rendirse varios días después al gobierno.
En Trinidad y Tobago, los jóvenes negros protestaban por el hecho de que, aunque los británicos habían ganado el autogobierno y la independencia política en 1962, los motores de la economía (las refinerías de petróleo, los bancos y las compañías de seguros, y varias otras firmas críticas ) permaneció en manos extranjeras, aunque algunas habían sido "localizadas" jurídicamente. Los manifestantes también lamentaron el hecho de que la estrategia de industrialización conocida como "Operación Empleos" que estaba siguiendo el gobernante Movimiento Nacional Popular (PNM), dependía en gran medida de la inversión extranjera directa, que era intensiva en capital y no generaba la cantidad de empleos que había sido prometido.
También hubo quejas de que, a pesar de la independencia política o "de bandera", muchos de los símbolos clave de la sociedad, y la manera en que se definían y asignaban el poder y el estatus, seguían reflejando el antiguo orden socioeconómico basado en la plantación de azúcar. y petróleo de propiedad extranjera. Algunos negros habían sido cooptados a nivel gerencial, pero supuestamente seguían siendo "afro-sajones", un término peyorativo utilizado para describir a los leales ingleses en los trópicos, también conocidos como "británicos negros".
El primer ministro del país en ese momento, el Dr. Eric Williams, era un distinguido erudito negro que había escrito el libro clásico, Capitalismo y esclavitud (1944), así como El negro en el caribe (1942). Ambos libros habían llevado a sus seguidores a considerarlo como el mesías providencial que conduciría a su pueblo a la tierra prometida. También había sido autor de varios folletos radicales, como Día de Massa hecho (1961), en el que se hicieron promesas de reestructurar el antiguo orden colonial. Para 1970, sin embargo, esta revolución social prometida, aunque en marcha, no era lo suficientemente visible para muchos jóvenes negros impacientes, que creían que Williams había vendido el país o abandonado todo lo que había defendido.
En respuesta al desafío planteado por los manifestantes y un ejército amotinado, Williams reprimió el movimiento declarando el estado de emergencia y arrestando a muchos de sus líderes. Sin embargo, luego procedió a implementar muchas de las políticas que los manifestantes habían exigido. Irónicamente, el movimiento le dio a Williams la influencia que necesitaba para forzar al sector privado a ampliar y profundizar la participación local en la economía. Williams se jactó de que era el "mayor poder negro del país" y de que apoyaba todas las cosas positivas que representaba el movimiento.
Williams opinaba que sus críticos afrocéntricos no estaban suficientemente al tanto de lo que había hecho el PNM entre 1956 y 1970. Como declaró en una transmisión nacional el 23 de marzo de 1970:
Hemos buscado conscientemente promover el poder económico negro. Hemos ... creado 1,523 pequeños agricultores negros en todo el país; hemos alentado a las pequeñas empresas de fabricación y turismo…. Hemos puesto la educación secundaria gratuita al alcance de miles de familias desfavorecidas que no podían soñar con ella en 1956…. Nuestro Servicio Público… cuenta hoy en día casi en su totalidad con ciudadanos nacionales, principalmente negros. Hemos buscado incesantemente controlar o al menos aliviar el desempleo que heredamos y que se ha incrementado con el tremendo aumento de la natalidad. Hemos creado no menos de 68,200 nuevos puestos de trabajo entre 1956 y 1969.
Williams, sin embargo, apoyó plenamente la agenda programática del Black Power, particularmente su demanda de poder económico y dignidad negra. Instó a la nación a "proceder a trabajar de manera más positiva que nunca hacia el mejoramiento económico y social de los grupos negros desfavorecidos de nuestra sociedad de origen africano y asiático, como la única forma de lograr la genuina integración nacional a la que muchos de nosotros están dedicados. Si alguien desea seguir marchando y manifestando, por supuesto que lo haga ... Pero insto a que esto se haga sin violencia ".
También tuvo consecuencias la mayor disposición de los negros a reconocer su negritud y dejar de "expiar" por ser de origen africano. El cambio de vestimenta y peinado (incluido lo que la autora Vidya Naipaul denominó "cabello amenazador") fue parte de este proceso, al igual que la creciente tendencia a considerar válidas las ofertas culturales nativas.
El sistema de estratificación social también cambió significativamente después de 1970. En la era colonial, e incluso en el período posterior a la independencia, los blancos extranjeros y locales estaban en la cima de la pirámide social, el elemento chino y mulato estaba en el medio, y los negros y los indios estaban al final. El sistema de castas había comenzado a desgastarse en los bordes en la década de 1950, pero las líneas básicas del sistema se habían mantenido. Sin embargo, a partir de 1970, el ritmo del cambio en el orden social se aceleró considerablemente, sobre todo después de 1973, cuando un aumento espectacular de los precios del petróleo revivió la economía. Los ingresos de los precios más altos del petróleo proporcionaron al gobierno los fondos para implementar algunos de los cambios que pedían los radicales negros.
Véase también Movimiento del Poder Negro; Movimiento Nacional de los Pueblos; Williams, Eric
Bibliografía
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selwyn ryan (2005)