Más y mejor. A medida que la población de los Estados Unidos creció, la circulación de periódicos se disparó en las décadas de 1880 y 1890, y las innovaciones tecnológicas siguieron el ritmo. Los métodos de impresión mejorados hicieron posible un aumento en la distribución de periódicos y revistas sin aumentar los costos. La disponibilidad de estos nuevos procesos permitió a los editores promocionar sus artículos con el conocimiento de que sus imprentas podrían satisfacer la demanda. Los anunciantes también compraron más espacio, sabiendo que muchos lectores verían sus anuncios impresos hábilmente. Finalmente, una caída en el precio del papel de periódico ayudó a que la impresión a gran escala siguiera siendo barata.
La mayor innovación. En la historia de la impresión, ninguna innovación rivaliza con la introducción en 1884 de la máquina tipo Lino. Durante más de cuatrocientos años, la composición tipográfica había permanecido igual: las páginas completas de tipo tenían que colocarse manualmente, letra por letra, con piezas individuales de tipo prefabricado. La Linotype permitió a los tipógrafos crear mecánicamente una línea de tipo a la vez.
Inventor. Ottmar Megenthaler (1854-1899), un alemán residente en Estados Unidos, patentó su invento en 1855 después de pasar un año mejorando la versión original. Con una Linotype, el tipógrafo usaba un dispositivo similar a una máquina de escribir con noventa teclas. Pulsando una tecla se puede colocar una letra de signo de puntuación (llamadas matrices). Una vez terminada una línea, se vertió una aleación fundida de enfriamiento rápido sobre los moldes; una vez enfriado, formó una línea completa de tipo (llamada babosa). Linotype también justifica automáticamente el texto insertando espacios entre palabras y haciendo que cada línea tenga el mismo ancho.
Cambio. Linotype fue un éxito inmediato y revolucionó la industria de la impresión. Permitió a los tipógrafos colocar más de cinco mil piezas de tipo por hora en lugar de mil quinientas a mano. La máquina solo requería un operador y permitía que los periódicos diarios acortaran el tiempo entre recibir una historia y sacarla a la calle. The New York Times se convirtió en la primera publicación en usarlo en 1886, y en 1899 tres mil estaban en uso en todo el mundo. Las revistas y los libros se componían en la máquina Linotype. Fue suplantado solo a fines del siglo XX por la composición electrónica.
Velocidad y color. Para 1890, la mayoría de los periódicos comenzaron a imprimirse con planchas estereotipadas, lo que no solo aceleró el proceso de impresión, sino que permitió la división de columnas para ilustraciones, titulares y anuncios. A diferencia de una imprenta giratoria, la imprenta Hoe podía imprimir cuarenta y ocho mil artículos de doce páginas en una hora, lo que permitía a los editores mantenerse al día con circulaciones de aproximadamente medio millón. Las nuevas prensas en color, utilizadas para imprimir los suplementos dominicales, también se empezaron a utilizar a principios de la década de 1890. En 1893 el Mundo de nueva york se convirtió en uno de los primeros periódicos en utilizar una prensa en color.
La maquina de escribir
La primera máquina de escribir conocida data de Inglaterra en 1714. William Austin Burt recibió la primera patente estadounidense para un "tipógrafo" en 1829. Durante los siguientes cuarenta años, aparecieron veinte inventos de mecanografía diferentes en los Estados Unidos, así como en Gran Bretaña y Francia, pero La primera máquina de escribir manual práctica no apareció hasta 1868, cuando Christopher Latham Sholes, ex editor de la Centinela de Milwaukee, Patentó su invento. Vendió su plan al fabricante de armas E. Remington and Sons en 1873. Tres años más tarde, Remington presentó su Modelo I al público en la Exposición del Centenario de Filadelfia. En 1878 se actualizó para imprimir letras mayúsculas y minúsculas. Esta primera versión de Remington se sentó en un soporte de máquina de coser y tenía un retorno de carro operado por un pedal. El primer mercado de la máquina fue entre escritores, editores y clérigos. Samuel Langhorne Clemens Las aventuras de Tom Sawyer (1876) es supuestamente el primer libro que se imprimió a partir de un borrador mecanografiado.
Si bien la utilidad de la máquina era obvia, muchas personas tenían dudas de que el mundo empresarial adoptara alguna vez un modo de comunicación tan impersonal. The Associated Press adoptó la máquina de escribir en 1885, pero muchos de sus periodistas todavía escribieron su copia a mano. Sears, Roebuck and Company continuaron enviando cartas escritas a mano a sus clientes rurales hasta bien entrado el siglo XX. Además, la máquina de escribir costaba hasta 125 dólares, un precio que pocos consumidores podían pagar. En 1878, Remington había vendido un total de solo cuatro mil máquinas. Las nuevas innovaciones hicieron que la máquina de escribir fuera más barata, así como más confiable y eficiente, y en diez años las ventas aumentaron a mil quinientas por mes. En 1893 se colocó la canasta tipo delante de la platina, o rodillo, y en 1896 apareció el reverso automático de la cinta. La máquina de escribir llevó a las mujeres al lugar de trabajo comercial en mayor número porque su operación se consideraba una ocupación respetable. A finales de siglo, la máquina de escribir se podía encontrar en la mayoría de oficinas.
fuentes: Daniel Boorstin, The Americans: The Democratic Experience (Nueva York: Random House, 1973);
Richard N. Current, La máquina de escribir y los hombres que la hicieron (Urbana: University of Illinois Press, 1954).
El semitono. En la década de 1880, la mayoría de los periódicos estadounidenses ilustraron sus historias con grabados impresos en planchas de zinc o bloques de madera. Sin embargo, la demanda de artistas duró poco porque Frederick E. Ives estaba trabajando en el desarrollo de un proceso para preparar fotografías para la impresión. Ives, que había sido nombrado jefe del laboratorio fotográfico de la Universidad de Cornell en 1876, cuando tenía veinte años, tuvo su primer éxito con un medio tono en 1878. En 1886 había perfeccionado un proceso comercial. Se hizo un fotograbado, o medio tono, a partir de una imagen fotografiada a través de una pantalla y luego se grabó para que los detalles de la imagen se reprodujeran en puntos. Si los puntos estuvieran muy juntos, la imagen sería oscura; cuanto más separados estuvieran, más clara se volvería la imagen. En 1897 Stephen H. Horgan de la Tribuna de Nueva York, que había impreso los medios tonos de primera calidad,
"Barrio de chabolas", en el Gráfico diario de Nueva York en 1880, ideó cómo utilizar medios tonos en rotativas.
Labor. En la década de 1890, algunos de los periódicos urbanos más importantes empleaban a más de mil personas en su personal de impresión, editorial y publicidad. Los avances tecnológicos trajeron consigo una mayor especialización laboral y mayores demandas de los trabajadores. A partir de 1881, la Federación Estadounidense del Trabajo organizó a impresores, periodistas y grabadores en sindicatos que presionaron por mejores salarios, mejores condiciones de trabajo y horarios más cortos. Entre 1886 y 1901, la Unión Tipográfica Internacional se dividió por especialidad en cuatro sindicatos diferentes, lo que redujo el peligro de huelgas en toda la planta. Además, en 1899, la Asociación Estadounidense de Editores de Periódicos trabajó con los sindicatos de impresores para establecer procedimientos de arbitraje para reducir la probabilidad de huelgas.