Los Socialistas Revolucionarios de Izquierda (SR de izquierda) eran una rama del Partido Socialista Revolucionario (SR), un partido que había surgido en 1900 como consecuencia del populismo ruso del siglo XIX. Tanto los SR como su posterior rama de los SR de izquierda propugnaban una revolución socialista para Rusia llevada a cabo por y basada en la intelectualidad radical, los trabajadores industriales y el campesinado. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, algunos líderes del partido en la emigración, como Yekaterina Breshko-Breshkovskaya, Andrei A. Argunov y Nikolai D. Avksentiev, ofrecieron apoyo temporal y condicional a los esfuerzos bélicos del gobierno zarista. Mientras tanto, bajo la dirección de Viktor Chernov y el famoso líder populista Mark Natanson, los SR de izquierda o SR – Internacionalistas, como se les llamaba de diversas maneras, insistieron en que el partido mantuviera una oposición internacionalista a la guerra mundial. Estos desarrollos, reflejados a lo largo de los socialdemócratas, provocaron conflictos dentro y casi dividieron al partido dentro de Rusia. A mediados de 1915, las fuerzas contra la guerra comenzaron a predominar entre las organizaciones de SR que apenas comenzaban a recuperarse de los ataques policiales después del estallido de la guerra. Gran parte de los cuadros de trabajadores, campesinos, soldados y estudiantes del partido se volvieron hacia el internacionalismo de izquierda, mientras que el apoyo a favor de la guerra (defensista) provino principalmente de la intelectualidad del partido. Para 1916, muchas organizaciones de SR (en realidad SR de Izquierda) derramaron propaganda antigubernamental y contra la guerra, tomaron parte en huelgas y se agitaron en guarniciones y frentes. En todas estas actividades, cooperaron estrechamente con bolcheviques, mencheviques de izquierda y anarquistas de perspectivas similares. Esta coalición y los movimientos de masas que impulsó desgastaron al incompetente estado zarista y lo derrocaron el 12 de marzo (27 de febrero, OS) de 1917.
Cuando los líderes de los SR regresaron a la capital rusa, reunificaron las facciones izquierdistas y derechistas y enfatizaron el enfoque multiclasista del partido. Chernov, que en 1914-1915 había ayudado a formar el movimiento de Izquierda SR, ahora se puso del lado de los moderados del partido al aprobar la participación de los SR en el Gobierno Provisional y la ofensiva militar rusa de junio de 1917. Hasta mediados del verano, la estrategia inclusiva del partido parecía funcionar, tan enorme los reclutamientos ocurrieron en todas partes. Los SR parecían dispuestos a ejercer el poder en la Rusia revolucionaria. Simultáneamente, izquierdistas como Natanson, Boris Kamkov y Maria Spiridonova, notando el creciente malestar obrero-soldado con las políticas del partido, comenzaron a remodelar el movimiento de izquierda y cooperaron con otros partidos de izquierda como los bolcheviques y mencheviques de izquierda. En este sentido, ayudaron a recrear la coalición izquierdista en tiempos de guerra que había demostrado ser tan eficaz contra el régimen zarista. A finales del verano y el otoño, los SR de izquierda, actuando como un partido separado de facto dentro del partido SR y trabajando en desacuerdo con él, estaban haciendo tanto como los bolcheviques para popularizar la idea del poder soviético y socialista. Durante octubre-noviembre, se opusieron al unilateralismo bolchevique al derrocar al Gobierno Provisional, en lugar de lo cual propusieron una versión democrática y multipartidista del poder soviético.
Incluso después de la Revolución de Octubre, los SR de izquierda esperaban una coexistencia continua con otros SR dentro de un solo partido, desprovisto, esperaban, sólo de la extrema derecha. Cuando el IV Congreso del Partido SR (noviembre de 1917) frustró esas esperanzas al rechazar cualquier reconciliación con los izquierdistas, los SR de izquierda respondieron convocando su propio congreso de partido y constituyéndose oficialmente como un partido separado. En la búsqueda del poder soviético multipartidista, durante diciembre de 1917 reafirmaron su bloque con los comunistas (los bolcheviques usaron este término después de octubre de 1917) y entraron en el gobierno soviético, tomando las comisarías de justicia, tierras y comunicaciones y entrando en el consejo militar supremo y la policía secretaCheka ). Favorecieron la destitución de la Asamblea Constituyente durante enero de 1918, pero se opusieron tajantemente a otras políticas comunistas. Los debates diarios entre los líderes comunistas y SR de izquierda caracterizaron a los altos consejos de gobierno. Cuando Lenin promulgó la paz de Brest-Litovsk con Alemania en marzo de 1918 contra una fuerte oposición dentro de los soviets y su propio partido, los SR de izquierda renunciaron al gobierno pero permanecieron como una fuerza en los soviets y el comité ejecutivo soviético de toda Rusia.
Habiendo fracasado en moderar las políticas comunistas trabajando dentro del gobierno, los SR de izquierda ahora apelaron directamente a los trabajadores y campesinos, combinando una política social radical con perspectivas democráticas sobre el ejercicio del poder. Consternado por la política leninista hacia el campesinado, las dificultades económicas impuestas por el tratado de paz alemán y la flagrante falsificación comunista de las elecciones al Quinto Congreso de los Soviets a principios de julio de 1918, la dirección de la SR de izquierda decidió asesinar al conde Mirbach, el representante alemán en Moscú. . A menudo malinterpretado como un intento de tomar el poder, el exitoso pero políticamente desastroso asesinato tenía el objetivo de romper el tratado de paz. Los eseristas de izquierda esperaban que este acto consiguiera un apoyo suficiente para contrarrestar el control de los comunistas sobre los órganos del poder. Independientemente, Lenin logró aplacar a los alemanes y propagar la idea de que los SR de izquierda habían intentado un golpe de Estado antisoviético. Así como los socialistas revolucionarios y mencheviques ya habían sido perseguidos por los soviets, ahora los socialistas revolucionarios de izquierda corrieron la misma suerte y, como ellos, entraron en la clandestinidad anticomunista. En respuesta, algunos SR de izquierda formaron partidos separados (los Comunistas Populares y los Comunistas Revolucionarios) con el objetivo de continuar ciertas políticas de SR de Izquierda en cooperación con los comunistas, con quienes finalmente se fusionaron ambos grupos. Durante la guerra civil, los eseristas de izquierda trazaron un rumbo entre los rojos y los blancos como firmes partidarios del poder soviético en lugar del comunista. Mantuvieron un sorprendente grado de activismo, inspirando y a menudo liderando huelgas de trabajadores, motines del Ejército Rojo y la Marina y levantamientos campesinos. Ayudaron a crear las condiciones responsables de la introducción de la Nueva Política Económica de 1921, algunos de cuyos compromisos económicos se opusieron. A principios de la década de 1920, sucumbieron a los ataques concertados de la policía secreta. El principal mérito de los SR de izquierda, su dependencia de los procesos de democracia directa, resultó ser su ruina en la contienda por el poder con líderes comunistas dispuestos a utilizar métodos represivos.