La revolución del mercado fue simplemente la transición de la economía de subsistencia o la economía de trueque al uso del dinero para comprar y vender cosas. Esto, a su vez, transformó la forma en que las personas veían las cosas: de objetos útiles a mercancías con precios adjuntos. Excepto en el caso de la esclavitud, entre las cosas que ahora llevaban etiquetas de precio estaba el trabajo humano. La población del campo ahora incluía un estrato creciente de trabajadores agrícolas que, al igual que sus contrapartes urbanas, trabajaban por un salario. Sin embargo, en la medida en que la revolución del mercado penetró en el campo con cultivos comerciales como el tabaco y el algodón, los que no poseían tierras a menudo podían alquilarlas. Esos agricultores arrendatarios podrían alquilar la tierra pagando al propietario en dinero o en partes de la cosecha. Pero a pesar de que el proceso de producción involucró varias combinaciones de efectivo, trueque y aparcería, todo el sistema se basaba en el hecho de que la cosecha finalmente se vendía en el mercado. De lo contrario, no habría habido ninguna razón para cultivar más de lo necesario para subsistir. La revolución del mercado revolucionó absolutamente las vidas que tocó. Los cambios que produjo incluso se extendieron a las sensibilidades religiosas expresadas por las personas cuyas vidas fueron interrumpidas por la revolución del mercado.
A principios del siglo XIX, Estados Unidos todavía era principalmente una nación agraria. La agricultura dominaba la vida de las personas, ya fueran grandes plantadores o pequeños agricultores. La mayoría de los pequeños agricultores practicaban la agricultura de subsistencia, haciendo lo que fuera necesario para ellos y sus familias. Debido a que el envío de productos era costoso y requería mucho tiempo, solo los agricultores cercanos a los puertos cultivaban cultivos comerciales. La revolución del mercado surgió de este régimen económico primitivo. Antes de la revolución del mercado, la revolución del transporte estableció los corredores comerciales que erosionaron gradualmente la cultura de la agricultura de subsistencia.
Las carreteras, canales, ríos y, eventualmente, las vías del ferrocarril que formaron la revolución del transporte estimularon la revolución del mercado. Los agricultores autosuficientes se involucraron en el mercado poco a poco: vendieron huevos, cultivaron cultivos comerciales para la venta y dependieron de las industrias para los productos, como la ropa o la tela para hacer ropa, que antes se producían en casa. Más personas se involucraron en negocios no agrícolas, lo que ayudó a diversificar la economía estadounidense. En 1860, casi el 40 por ciento de los ciudadanos estadounidenses ya no dependían directamente de la agricultura para su sustento. Con la expansión económica y la mejora del transporte, la población comenzó a desplazarse hacia el oeste, abriendo el interior del continente. En 1850, casi la mitad de la población estadounidense vivía fuera de los trece estados originales.
Las ciudades crecieron rápidamente. En 1820, solo 12 ciudades tenían una población de más de 5,000 habitantes. En 1850 había 150. En 1860, más del 20 por ciento de la población estadounidense vivía en centros urbanos (pueblos de más de 2,500 habitantes), lo que representa un aumento del nueve por ciento en 1820. El noreste era la zona más urbanizada de la nación con un tercio de su población vive en ciudades. En el sur, el algodón alimentó una economía agrícola rural fuerte. Solo una décima parte de la población del Sur vivía en áreas urbanas.
Aunque algunos economistas ven un período de laissez-faire economía durante la revolución del mercado, no obstante, el gobierno federal siguió siendo una fuerza poderosa en la economía. En ninguna parte se vio esto con mayor claridad que en la banca. El gobierno federal estableció el Primer y Segundo Banco de los Estados Unidos como bancos centrales con poder efectivo para regular los bancos comerciales autorizados y autorizados por los gobiernos estatales. La existencia de un banco "nacional" o "central" trajo una relativa regularidad a la circulación de divisas y al financiamiento de las empresas. Sin embargo, también provocó ansiedad y escepticismo por parte de los ciudadanos comunes y de políticos como Andrew Jackson, que desconfiaban de las concentraciones de poder económico o político.
Haciéndose eco de la ansiedad de muchos estadounidenses con respecto al aspecto financiero y especulativo de la revolución del mercado estaba el miedo y la desesperación de la población esclava del Sur ante la demanda de su mano de obra para alimentar la revolución industrial basada en el algodón en Inglaterra y la industria textil. productores de ciudades industriales del noreste de los Estados Unidos. La explotación del trabajo esclavo se basó en el algodón, el arroz y el tabaco como cultivos comerciales. Esto requirió la revolución del mercado y la conversión de la agricultura de subsistencia en agricultura de cultivos comerciales.
La revolución del mercado también transformó la cultura y la vida religiosa de los Estados Unidos en el período comprendido entre la Revolución y la Guerra Civil. Lo que había sido una sociedad tradicional rural ahora está experimentando un cambio profundo. La revolución del mercado aceleró el cambio. Trajo incertidumbre y ansiedad y evocó la inseguridad apenas reprimida del protestantismo evangélico. La pregunta: "¿Qué debo hacer para ser salvo?" ahora reverberaba en una gran cantidad de cuestiones de la vida cotidiana. La gente se movía. Se estaban perdiendo trabajos. Las familias de esclavos se estaban dividiendo mientras los hombres eran enviados a plantaciones nuevas y más fértiles a lo largo del río Mississippi. Los oficios se estaban "degradando" a medida que varias formas de empresa capitalista encontraban formas más baratas de producir los bienes que la clase artesanal había fabricado anteriormente. Las mujeres que habían hecho las velas o la ropa hecha en casa que había usado la familia ahora compraban esos artículos en la tienda de la encrucijada. Estaban perdiendo sus roles y el sentimiento de igualdad con los hombres que les había proporcionado el trabajo hombro con hombro de la granja de subsistencia.
Esta inseguridad generalizada y multifacética por parte de las poblaciones desplazadas que estaban sufriendo el trauma de la separación de la sociedad tradicional se expresó en la retórica religiosa de la época. Las reuniones de campo del Segundo Gran Despertar —con los predicadores itinerantes y los aficionados predicando desde los tocones de los árboles y la efusión emocional de los pecadores en busca de una segunda oportunidad— sirvieron para curar algunas de las heridas de una población que atravesaba la revolución del mercado.