Durante más de doscientos años, las revistas "gruesas" rusas y soviéticas (tolstye zhurnaly ) —Un término que alude a sus más de 200 páginas por número— desempeñó el papel de creadores de tendencias sociales y culturales. Tradicionalmente, las obras en prosa y la poesía se publicaron primero en tales revistas y solo más tarde como libros. Entre las obras literarias se publicaron artículos de no ficción y ensayos sobre una gran variedad de temas. Las reputaciones literarias se fomentaron principalmente a través de revistas gruesas. Algunos, como los del siglo XX Novyi mir fueron considerados más prestigiosos que otros.
Editado por Gerhard Friedrich Mueller de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, la primera revista rusa independiente fue Ezhemesiachnye sochineniya, k pol'ze i uveseleniyu sluzhashchie (Escritos mensuales al servicio del propósito y el disfrute; 1755–1797). Inspirado por los principios de la Ilustración europea, fue seguido por un número cada vez mayor de empresas similares sobre diferentes temas, incluida la literatura. Nikolai Karamzin Moskovskii Zhurnal (Moscow Journal; 1791-1792) ya contaba con los principales autores de Rusia entre sus colaboradores.
A principios del siglo XIX se produjo otro aumento en el número de revistas gruesas, la mayoría de las cuales fueron de corta duración. Sin embargo, algunos se jactaron de tener una circulación considerable; el prestigioso Revista de Europa (Mensajero de Europa ) tenía alrededor de 1,200 suscriptores; Biblioteka dlia chteniya (Biblioteca de lectura) tenía 4,000; y Otechestvennye zapiski (Notas de la Patria ) tenía cerca de 4,000. A pesar de la censura estrictamente impuesta, las principales publicaciones periódicas lograron desarrollar un perfil estético e ideológico reconocible. Por ejemplo, Sovremennik (El contemporáneo ; 1836-1866), fundada por Alexander Pushkin, estaba dirigida al público liberal, mientras que Russkaia beseda (Conversación rusa ; 1856-1860) se dirigió a los lectores eslavófilos.
A raíz de las reformas de 1861 que incluyeron algún alivio de la censura, surgieron cientos de nuevas revistas gruesas, que proporcionaron un foro multifacético para el discurso público ruso. Los más influyentes fueron Russkii vestnik (Mensajero ruso ), en el que Ivan Turgenev, Leo Tolstoy y Fyodor Dostoyevsky publicaron obras importantes, y Russkaia mysl ' (Pensamiento ruso ; 1880-1900), a la que contribuyeron Vladimir Korolenko, Dimitri Mamin-Sibiriak, Nikolai Leskov y Anton Chekhov.
A finales del siglo XIX, los semanarios ilustrados superaban en número a los gruesos mensuales. Luego, el golpe bolchevique de 1917 destruyó esta escena periodística pluralista en menos de un año. La Nueva Política Económica (NEP) de la década de 1920 reconstituyó alguna variedad, pero todo dentro de un marco de lealtad al régimen soviético. Así Krasnaya nov ' (Tierra nueva roja ; 1921-1942) en la década de 1920 fue el foro de los menos politizados poputchiki (compañeros de viaje ), mientras que Kuznitsa (La herrería ; 1920-1922) perteneció a escritores proletarios militantes.
Ningún otro período de la historia rusa aumentó —o infló— la importancia de las revistas gruesas más que la perestroika de Mikhail Gorbachev, que provocó una verdadera explosión en la circulación, con varias revistas imprimiendo más de un millón de copias cada mes. Glasnost transformó publicaciones dogmáticas de décadas de antigüedad en foros intelectuales abiertos y que invitan a la reflexión. En retrospectiva, la formación y formulación de diversos puntos de vista habría sido imposible sin revistas como Nueva paz (Nuevo Mundo ; 1925–), Druzhba narodov (Amistad de la gente ; 1939–), y Él sabe (Bandera ; 1931) en el lado liberal, y Nash sovremennik (Nuestro Contemporáneo ; 1964–) y Molodaia gvardiia (Joven Guardia ; 1922–) sobre el conservador.
Sin embargo, con el colapso del sistema soviético, las revistas gruesas perdieron rápidamente su importancia. A pesar de la ley de prensa del 1 de agosto de 1990, que abolió formalmente la censura y dio a estas revistas independencia económica y legal, pocas de ellas sobrevivieron a la presión comercial, la competencia contra los medios electrónicos y la desintegración cultural general.