Reservas navales de petróleo. En septiembre de 1909, el secretario del Interior, RA Ballinger, sugirió al presidente William Howard Taft que Estados Unidos debería mantener reservas navales de petróleo. Una vez aprobada la legislación necesaria, los presidentes Taft y Wilson retiraron permanentemente de la entrada tres reservas navales de petróleo: en Elk Hills, California; Buena Vista, California; y Teapot Dome, Wyoming, que en conjunto abarcan unos cincuenta mil acres de tierras públicas. Entre 1915 y mediados de la década de 1920, Estados Unidos también apartó tres reservas navales de esquisto bituminoso, dos en Colorado y una en Utah. La legislación que permitía al Departamento de Marina tomar posesión de las reservas, perforar pozos, erigir refinerías y producir su propio suministro de fueloil no se dio hasta 1920. Una ley del Congreso autorizó al Departamento de Marina a tomar posesión de esa parte de las reservas contra que no estaban pendientes de reclamaciones, para desarrollarlas y utilizar, almacenar e intercambiar sus productos.
A principios de 1921, Albert Fall, el secretario del Interior, con el consentimiento del secretario de Marina, Edwin Denby, convenció al presidente Warren G. Harding de transferir la custodia de las reservas navales de petróleo al Departamento del Interior. Esto se hizo en un relativo secreto, impuesto por la Secretaría de Marina por considerar que la acción tomada formaba parte de sus planes de guerra, pero en 1923 la medida llamó la atención del Senado, que inició una investigación. Esta investigación desacreditó a la administración republicana cuando el Senado descubrió que Fall había recibido más de $ 400,000 de las empresas que habían alquilado Elk Hills y Teapot Dome. A través del escándalo que siguió, Denby y Fall se vieron obligados a dimitir; Fall fue condenado por soborno; y en 1927 la Corte Suprema anuló los arrendamientos que Fall había otorgado.
A mediados del siglo XX, las necesidades estratégicas de la marina habían cambiado de tal manera que las reservas de petróleo ya no eran una prioridad. Debido a que la demanda interna de petróleo había aumentado, el Departamento de Energía tomó el control de las reservas y, en la década de 1970, las abrió a la producción comercial. En 1996, el Departamento de Energía vendió la participación del gobierno en el campo Elk Hills a Occidental Petroleum Corporation por $ 3.65 millones, la mayor privatización de propiedad federal en la historia de Estados Unidos. Poco después, el gobierno transfirió las dos Reservas Naval Oil Shale en Colorado al Departamento del Interior, y en 1998 el Departamento de Energía devolvió la tierra designada como Reserva Naval Oil Shale número tres en Utah a la Reserva Uintah y Ouray, hogar de la tribu india del norte de Ute. En 2000, el Departamento de Energía retuvo el control de las reservas de Teapot Dome y Buena Vista, arrendando el 90 por ciento de las reservas de Buena Vista a compañías petroleras privadas.
Bibliografía
Werner, Morris y John Starr. Cúpula de tetera. Prensa vikinga, 1959.
Stratton, David H. Tempest over Teapot Dome: La historia de Albert B. Fall. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1998.
La Botz, Dan. Edward L. Doheny: petróleo, poder y política en Estados Unidos y México. Nueva York: Praeger, 1991.
TT¡Lee/pensión completa