Solo los valientes necesitan postularse. Después de la Guerra Civil, el conflicto entre los hombres de la frontera blancos y los indios de las llanuras pasó de ser un conflicto de guerrillas a una guerra total librada entre varias tribus occidentales y el ejército de los Estados Unidos. Desde 1866 hasta 1891, las guerras indias brindaron nuevas oportunidades para practicar las técnicas de presentación de informes desarrolladas durante la Guerra Civil. Aparte de valor, un corresponsal necesitaba un buen caballo, un arma y un mensajero confiable para llevar los despachos a una ciudad con una oficina de telégrafos. Muchas veces los periodistas tuvieron que luchar para sobrevivir.
¿Alguien podría esperar menos? La primera fase de las guerras, que duró hasta 1878, se libró en las llanuras abiertas. Como dijo el general Philip Sheridan: “Les quitamos su país y sus medios de subsistencia, rompimos su modo de vida, sus hábitos de vida, introdujimos enfermedades y decadencia entre ellos, y fue por esto y contra esto que hicieron la guerra . ¿Alguien podría esperar menos? " La segunda fase se produjo después de que el gobierno dejara de lado las reservas para los nativos americanos. Los indios de las llanuras no se adaptaron bien a la vida de las reservas y el gobierno no les proporcionó alimentos suficientes. Los esfuerzos por abandonar las reservas se convirtieron en algo habitual. Las llanuras se transformaron irremediablemente en los quince años posteriores a la construcción del primer ferrocarril a través de los terrenos de caza de los indios en 1860. Las ciudades del ferrocarril crecieron y siguieron los asentamientos mineros. La interminable pradera se había convertido en el hogar de los blancos.
Fugas y limpiezas. Después de que el general George Armstrong Custer y cinco compañías enteras de su regimiento fueran asesinados en Little Big Horn por los sioux y cheyenne (25 de junio de 1876), el ejército de los Estados Unidos aumentó sus esfuerzos y finalmente logró romper la resistencia india en las Grandes Llanuras. Los corresponsales que cubrían las campañas contra los Nez Perce (1877), Bannock (1878), Northern Cheyenne (1878-1879), Ute (1879-1880), Apache (1885-1886) y Sioux (1890-1891) recibieron un mejor tratamiento de El ejercito. Cuando fue a cubrir la Tercera Caballería en 1879, el veterano reportero de la guerra india John Finery del Chicago Times Se le asignó un anciano en tropa para cuidar de su caballo. El jinete iba detrás de él como si Finery fuera un oficial. Sus despachos de la campaña de Apache estuvieron entre los últimos informes directos que surgieron de la guerra occidental. El llamado Nuevo Periodismo se había afianzado en Nueva York, y la competencia por la circulación hizo que las historias posteriores fueran exageradas, basadas en rumores y, a menudo, completamente falsas.
Pésimo salario, peores condiciones
A finales del siglo XIX, la mayoría de los periodistas estadounidenses trabajaban hasta dieciséis horas al día por sólo veinte o treinta dólares a la semana. Algunos periodistas principiantes ganaban tan solo ocho dólares, y a otros periodistas se les pagaba solo por la cantidad de líneas que ingresaban en el periódico. No existía un sindicato de periodistas y muchos seguían cobrando según la misma escala salarial para la que habían trabajado durante la Guerra Civil. A veces, los reporteros se unían para cubrir la ciudad, pero editoriales como Joseph Pulitzer y James Gordon Bennett Jr. desaprobaron esa cooperación. Instituyeron un sistema de espionaje, mantuvieron los beneficios al mínimo y limitaron el espacio de las historias, alimentando así el sensacionalismo cuando los reporteros compitieron para conseguir que sus historias aparecieran en el periódico.
Una excepción fue Arthur Brisbane, a quien Hearst atrajo a su periódico con un salario de dos tercios de lo que Pulitzer le pagaba, pero con la promesa de un aumento de $ 1,000 por cada diez mil copias. Diario de la tarde ganado en circulación. En el apogeo de la Guerra Hispanoamericana, el periódico vendió casi dos millones de copias en un solo día y las imprentas se quedaron sin papel. Debido a la cláusula de bonificación en su contrato, su salario para el año superó los $ 140,000.
Fuente: Michael Emery y Edwin Emery, La prensa y América: una historia interpretativa de los medios de comunicación, 7ª edición, revisada y ampliada (Englewood Cliffs, Nueva Jersey: Prentice Hall, 1992);
Joyce Milton, Los niños amarillos: corresponsales extranjeros en el apogeo del periodismo amarillo (Nueva York: carper & Row, 1989).
Media verdad y bordado. La cobertura de la conformación sioux con la Séptima Caballería en 1890 jugó con los temores de un levantamiento indio generalizado en todo Occidente, cuando de hecho el aplastamiento del levantamiento sioux marcó el final de las guerras indias. Más de veinte corresponsales cubrieron los eventos, incluido el ilustrador Frederic Remington para Harper's Weekly, pero solo tres fueron testigos
el asesinato de Toro Sentado y la infame masacre de los sioux en Wounded Knee. Algunos eran reporteros experimentados, mientras que otros nunca habían visto una batalla o enviado una historia antes. La mayoría de los informes de campo se basan en relatos bordados de exploradores y seguidores del campamento. El puesto comercial de la agencia india y el hotel Findlay en Pine Ridge, Dakota del Sur, se convirtieron en una vorágine de chismes y medias verdades. Los reporteros se divertían componiendo colectivamente sus propios periódicos, como el Presupuesto de Badlands y una novela de diez centavos de parodia llamada Short Bull, el bandido de las malas tierras. Si bien el lector típico se hizo una buena idea de la mala gestión del gobierno, el punto de vista indio estuvo ausente en toda la cobertura de las guerras. En ensayo general de los excesos y medias verdades de los reportajes sobre la guerra hispanoamericana.