Supervisor de rensselaerswyck
Expectativas holandesas. Las mujeres de los Países Bajos fueron consideradas las más libres de Europa. En parte, esta libertad fue la consecuencia involuntaria de haber sido educados y capacitados para administrar las cuentas de sus hogares en los buenos tiempos y los negocios de sus maridos si morían. También se esperaba que las mujeres holandesas del Nuevo Mundo supieran cómo mantener unida la riqueza de una familia para que cuando los niños tuvieran la edad suficiente para hacerse cargo, hubiera algo para ellas. Maria van Cortlandt van Rensselaer vivió su vida de acuerdo con estas expectativas y pudo asegurar para sus hijos una de las propiedades más grandes de la Nueva York colonial.
Rensselaerswyck. En 1629, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales se dio cuenta de que para atraer a los colonos necesitaría la iniciativa privada de aquellos lo suficientemente ricos como para proporcionar financiación. Entre los que se presentaron estaba uno de los directores de la empresa, Kiliaen van Rensselaer. La gran concesión de tierras que la compañía le otorgó formó la base de Rensselaerswyck, ubicada alrededor de lo que ahora es Albany, Nueva York, río arriba por el río Hudson, a unas 160 millas de la ciudad de Nueva York. Kiliaen nunca visitó Estados Unidos, pero el cuidado de Rensselaerswyck se confió a varios hijos que hicieron el largo viaje para convertirse en administradores residentes y, lo más importante, para proteger el título de la tierra de otros especuladores. Vivían en el puesto de comercio de pieles de Fort Orange. En 1654 Jeremias van Rensselaer, hijo menor de Kiliaen por un segundo matrimonio, se instaló en América y en 1662 se casó con Maria van Cortlandt. Permanecieron en Rensselaerswyck el resto de sus vidas.
Matrimonio. Maria van Cortlandt nació en Estados Unidos en 1645, hija del acaudalado comerciante de Nueva Amsterdam (más tarde Nueva York) Oloff Stevensen van Cortlandt y Anna Loockermans. Se pensaba que era demasiado joven para casarse. Como explicó su esposo en una carta defensiva a su madre: “Quizás pienses que ella todavía es un poco joven y, por lo tanto, no está en condiciones de ocuparse de una casa. Solo está entrando en los dieciocho años, pero sin embargo nos llevamos muy bien en la casa ". Jeremias había tenido paciencia: "Ya había estado pensando en ella uno o dos años antes, cuando de vez en cuando hacía un recado en los Manhatans". La joven pareja partió luego hacia Albany donde vivían en la casa del patrono, la mejor vivienda en Rensselaerswyck, que consta de dos sótanos, dos habitaciones y un ático.
Familia. Los holandeses daban mucha importancia a la familia y esperaban con ansias el nacimiento de sus hijos. En mayo de 1663 Jeremías le escribió a su hermano en Holanda: “Quizás estés deseando saber si ya tenemos un bebé. Mi respuesta es no, pero que mi esposa está embarazada y que, por favor Dios, dará a luz en dos o tres meses como máximo ". María dio a luz a Kiliaen, llamado así por su abuelo, el 24 de agosto; fue bautizado dos días después. Tanto los padrinos como las madrinas eran familiares cercanos, pero ninguno de los cuatro vivía en Albany, por lo que los reemplazaban. La vida en Estados Unidos a menudo significaba la separación de los seres queridos en lugar de un fácil acceso a ellos. El nacimiento de su hijo también marcó el comienzo de la enfermedad, la cojera, la debilidad y el dolor que vivió Maria van Rensselaer por el resto de su vida. Durante un tiempo tuvo una pierna paralizada, aunque por el resorte ya podía caminar con una muleta. Esta condición restringió su movilidad y la mantuvo alejada de familiares y amigos, como le informaron a su padre en marzo de 1664, “Hubiéramos ido a verte en este yate, pero debido a la poca mejora en la marcha de mi esposa, esto no pudo ocurrir. . " No fue hasta abril de 1664, casi nueve meses después del nacimiento de Kiliaen, que fue "iglesia", la ceremonia de la primera persona que asistía a la iglesia después de un nacimiento que simbolizaba el regreso de una mujer a la comunidad. La salud de María no impidió que la pareja tuviera más hijos. Cuando Jeremías murió en 1674 dejó cinco hijos, el mayor de once años y una esposa embarazada.
Mujer de negocios. La muerte de Jeremias van Rensselaer dejó a su esposa no solo una gran familia sino también importantes responsabilidades comerciales. En 1664 los ingleses conquistaron la provincia a los holandeses, lo que significó aprender un nuevo idioma y nuevas leyes y costumbres políticas. Los van Rensselaers se enfrentaron a la tarea de conseguir una concesión de tierras que garantizara la posesión familiar de las casi veinticuatro millas cuadradas que era Rensselaerswyck. Otros, incluidos los herederos del antiguo Kiliaen, el patrono original, también tenían el ojo puesto en esta tierra. Las reclamaciones no se resolvieron hasta 1685. A diferencia de muchas viudas con niños pequeños, Maria van Rensselaer no se volvió a casar, por lo que no tuvo la ayuda de un residente masculino. En cambio, confió primero en su padre y luego en su hermano, Stephen van Cortlandt, cuando pudo, pero vivían en la ciudad de Nueva York, no en Albany. Dependía de ella negociar las preocupaciones diarias de la propiedad arrendando tierras a los arrendatarios; compra y venta de tierras, trigo y ganado; y mantener las casas, graneros, molinos y cercas. Era su responsabilidad entretener a visitantes distinguidos, como el gobernador, "para mantener la dignidad de la colonia". También era responsable del futuro de sus hijos. Kiliaen fue aprendiz de un platero de Nueva York y otros dos niños fueron enviados a la ciudad de Nueva York para vivir con sus padres. Cuatro de sus hijos se casaron bien, dos con primos. A través de matrimonios y la falta de hijos de otros herederos de van Rensselaer, su hijo Kiliaen finalmente se convirtió en el único propietario de Rensselaerswyck. Vivió para ver esto, muriendo en 1689 a la edad de cuarenta y tres años.