Remoción, poder ejecutivo de. El artículo 2, sección 2 de la Constitución establece que "por y con el consejo y consentimiento del Senado", el presidente puede nombrar jueces, embajadores y funcionarios ejecutivos. La Constitución, sin embargo, no dice nada sobre si el presidente puede posteriormente despedir a estas personas designadas. Como consecuencia, el Congreso y los tribunales han tenido que definir la autoridad legal del presidente para destituir a los funcionarios.
Durante el Primer Congreso, James Madison, entonces miembro de la Cámara, argumentó de manera inusual que sin el poder de destituir a los funcionarios ejecutivos, el presidente quedaría impotente. En la ley de 1789 que estableció el Departamento de Estado, Madison insertó un lenguaje que otorgaba al presidente poder incondicional para despedir al secretario de estado, quien en ese momento era el aliado de Madison, Thomas Jefferson. Esto proporcionó la primera legitimación legal del poder de destitución del presidente. Aunque el senador Henry Clay intentó sin éxito frenar el poder de destitución del presidente Andrew Jackson unos 30 años después, no fue sino hasta después de la Guerra Civil que el Congreso revisó la "Decisión de 1789".
En 1867, el Congreso promulgó la Ley de Tenencia del Cargo sobre el veto del presidente Andrew Johnson. La ley requería que el presidente consiguiera la aprobación del Senado para destituir a cualquier funcionario del gobierno cuya nominación hubiera sido confirmada por el Senado. Cuando Johnson probó la ley despidiendo unilateralmente al secretario de Guerra Edwin Stanton, el Congreso inició rápidamente un proceso de acusación. La Cámara votó 126 a 47 a favor del juicio político; el Senado, sin embargo, falló por solo un voto. Dos décadas después, el Congreso derogó la Ley de permanencia en el cargo.
A lo largo del siglo XIX, los tribunales federales eludieron todas las oportunidades para comentar sobre la constitucionalidad del poder de destitución del presidente. En Myers v. Estados Unidos (1926), sin embargo, la Corte Suprema consideró inconstitucional una ley de 1876 que requería que los presidentes obtengan el consentimiento del Senado antes de despedir a los "jefes de correos de primera, segunda y tercera clases" (19 Stat. 78, 80). El presidente del Tribunal Supremo William Howard Taft, al emitir la opinión de la Corte, señaló que para cumplir con su deber constitucional de "cuidar que las leyes se ejecuten fielmente", el presidente debe conservar un poder irrestricto para destituir a los subordinados.
Myers parecía otorgarle al presidente total libertad para destituir no solo a los administradores de correos, sino también a los funcionarios del poder ejecutivo; solo los jueces parecían estar fuera de los límites. En 1933, el presidente Franklin Roosevelt puso a prueba esta libertad al despedir a William E. Humphrey de la Comisión Federal de Comercio (FTC) debido a diferencias políticas. Según los términos de la Ley de la Comisión Federal de Comercio de 1914, se suponía que los miembros de la FTC debían cumplir mandatos de siete años que solo podían ser revocados por infracciones que implicaran "ineficiencia, negligencia en el deber o malversación en el cargo". Aunque Humphrey murió en 1934, el albacea de su patrimonio demandó por salarios perdidos y el caso fue a la Corte Suprema. En Ejecutor de Humphrey v. Estados Unidos (1935), la Corte votó unánimemente a favor de Humphrey y limitó el poder de destitución del presidente solo a aquellos funcionarios que lo sirvieron inmediatamente, como los ayudantes de la Casa Blanca. El Congreso, dictaminó la Corte, podría restringir legalmente la capacidad del presidente de destituir a cualquier persona excepto a "funcionarios puramente ejecutivos".
Dos décadas más tarde, después de que el presidente Dwight Eisenhower destituyó a Myron Wiener de la Comisión de Reclamaciones de Guerra, la Corte Suprema reafirmó los límites legales a los poderes de destitución del presidente. Aunque la legislación que establece la comisión nunca declaró cuándo, o por qué causas, los miembros podrían ser removidos, la Corte conjeturó que el Congreso no tenía la intención de que los comisionados tuvieran que decidir los reclamos de guerra por temor a "la espada de Damocles de remoción por parte del presidente sin ninguna razón aparte de eso, prefería tener ... hombres de su propia elección ". En Wiener v. Estados Unidos (1958) la Corte falló una vez más en contra de un presidente que intentó ejercer su poder de remoción con fines expresamente políticos.
Durante el escándalo de Watergate, el poder de destitución del presidente volvió a ocupar un lugar central. El Congreso había otorgado al fiscal general el poder de nombrar un fiscal especial para investigar y enjuiciar los delitos relacionados con el robo del hotel Watergate, las elecciones de 1972, el presidente y sus subordinados. El reglamento que establece la oficina establece que el fiscal especial permanecerá en el cargo hasta que el fiscal general y él mismo consideren que su trabajo de investigación está completo, y que no será destituido de su cargo "salvo por irregularidades extraordinarias de su parte". Sin embargo, en el otoño de 1973, poco después de la dimisión del fiscal general y del fiscal general adjunto, el procurador general, asumiendo el título de fiscal general interino y siguiendo las órdenes del presidente Richard Nixon, despidió al fiscal especial. Posteriormente, un tribunal de distrito dictaminó que la remoción violó las regulaciones que inicialmente establecieron la oficina (Nader v. Bork, 1973).
A pesar de estos diversos contratiempos, los presidentes conservan algo de voz sobre la destitución de los funcionarios ejecutivos. En Bowsher contra Synar (1986) la Corte dictaminó que el Congreso no puede crear una agencia administrativa que realice funciones puramente ejecutivas y retenga plena autoridad sobre la destitución de sus miembros. En casos posteriores, la Corte ha dictaminado que el Congreso no puede restringir indebidamente el poder del presidente para destituir a funcionarios de cargos que afecten inmediatamente su capacidad para cumplir con sus responsabilidades constitucionales.
Sin embargo, a principios del siglo XXI, ningún principio general dictaba con precisión cuándo y en qué condiciones los presidentes pueden destituir a los funcionarios ejecutivos. Los presidentes disfrutan de una amplia discreción para despedir a los secretarios del gabinete y a los nombramientos políticos dentro de la oficina ejecutiva. Sin embargo, la libertad del presidente para destituir a directores de agencias administrativas generalmente está sujeta a los términos establecidos por el Congreso. La legislación que crea algunas agencias, como la Comisión de Derechos Civiles del Presidente y la Agencia de Protección Ambiental, no impone restricciones a los poderes de destitución del presidente. Para otras agencias, sin embargo, la legislación promulgada establece ciertas pautas. Por ejemplo, el presidente puede destituir a miembros de la Comisión Reguladora Nuclear por "ineficiencia, negligencia del deber o mala conducta en el cargo", pero puede destituir a miembros de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor "por negligencia en el deber o mala conducta en el cargo, pero no por otros porque."
Cuando todo está dicho y hecho, el poder del presidente para destituir a los funcionarios ejecutivos puede depender menos de principios formales que de la práctica de la política cotidiana. Los líderes del Congreso, los grupos de interés y la opinión pública ejercen una influencia considerable sobre si, y cuándo, los presidentes optan por destituir a los funcionarios ejecutivos de sus cargos y cuándo eligen resistir su servicio continuo.
Bibliografía
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William G.Howell