Gran espíritu. Las tribus nativas americanas de los bosques orientales creían que un Gran Espíritu había creado un mundo armonioso de abundancia del que eran solo una parte. Toda la naturaleza contenía este espíritu divino y debía ser respetada. Así, los habitantes nativos administraron la tierra para que fuera productiva para todos los seres vivos, pero la cambiaron poco, tomando solo lo que necesitaban. Agradecieron a un árbol por morir y les proporcionó leña para el fuego y agradecieron a un animal que habían matado por entregar su carne para alimentarlos y su piel para vestirlos. La visión judeocristiana de que los humanos dominaban la naturaleza y podían cambiarla para su beneficio no tenía sentido para estas personas. El acceso al mundo de los espíritus llegaba a través de los sueños, que los chamanes les interpretaban. A menudo, estos chamanes eran mujeres, que parecían estar más en contacto con el mundo espiritual debido a su papel en el milagro del parto.
Esfuerzos de cristianización. Para los puritanos, los nativos americanos eran paganos y salvajes que, no obstante, podían convertirse a la fe cristiana y la civilización inglesa. Para los nativos, el Dios de los ingleses era solo otro nombre para el Gran Espíritu, y estaban bastante contentos con su propia cultura. Sin embargo, la aniquilación que sufrieron por la viruela y otras enfermedades los llevó a ver al Dios inglés con sano respeto. Además, los artículos de metal que los europeos intercambiaban por pieles indias eran útiles y requerían cierta interacción con los puritanos. Los funcionarios coloniales apoyaron las actividades misioneras de clérigos como John Eliot y Thomas Mayhew, quienes establecieron más de catorce “pueblos de oración” donde los nativos americanos siguieron un estilo de vida inglés y recibieron instrucción religiosa, a menudo bajo la tutela de un indio convertido. Eliot incluso proporcionó una traducción algonquina de la Biblia para aquellos que no sabían leer en inglés.
Guerra del rey Felipe. A medida que el comercio de pieles aumentó en Nueva Inglaterra, exigió que los nativos americanos desafiaran al Gran Espíritu sacrificando muchos más animales de los que necesitaban las tribus. Un énfasis tan fuerte en las pieles también interrumpió su cultura y economía tradicionales y fomentó las guerras entre tribus por las trampas. En 1675, los líderes tribales estaban listos para expulsar a los puritanos de su tierra y recuperar la integridad de su religión y cultura tradicionales. En la Guerra del Rey Felipe, o Metacom, varias tribus se unieron en esta misión. Destruyeron asentamientos periféricos, empujando a los puritanos a sus fortalezas costeras. Al principio, los colonos atacaron las aldeas de oración, que creían que eran guaridas de espías y simpatizantes de Metacom. Sin embargo, gradualmente, estos indios "civilizados" fueron utilizados con éxito contra sus compatriotas hostiles. De hecho, fue un indio cristiano quien finalmente mató a Metacom en 1676, lo que puso fin a la guerra.