La ley de melaza, una ley británica que entró en vigor el 25 de diciembre de 1733, estableció aranceles prohibitivos de seis peniques por galón en la melaza, nueve peniques por galón en el ron y cinco chelines por cada cien pesos de azúcar importado de colonias no británicas a Great Colonias del continente americano de Gran Bretaña. El impuesto tenía que pagarse antes de que los barcos aterrizaran. La ley también estipulaba que estos productos solo podían importarse a Irlanda en barcos británicos, de conformidad con las leyes de navegación.
La Ley de Melaza se originó en los intereses económicos en competencia de las colonias continentales e insulares británicas. En 1717, Francia permitió que el azúcar de las Antillas francesas reemplazara al producto británico en los mercados europeos, y compitió con éxito en los mercados de las colonias inglesas. Al mismo tiempo, Francia prohibió la importación de ron en Francia para proteger la producción de brandy francés. Esto obligó a los productores de melaza de las colonias francesas a desarrollar mercados en Nueva Inglaterra y Nueva York. Los comerciantes coloniales del continente involucrados en la considerable industria del ron en Nueva Inglaterra encontraron más lucrativo tratar con los intereses azucareros franceses, holandeses o españoles en las Indias Occidentales que con los costosos proveedores ingleses. Boston solo producía más de un millón de galones de ron por año en la década de 1730. De 1730 a 1733, los plantadores de las colonias azucareras de las Indias Occidentales Británicas, liderados por Barbados, que tenían conexiones políticas muy importantes, solicitaron al Parlamento que no permitiera a las colonias del continente realizar comercio con las Indias Occidentales extranjeras. Los plantadores de las Indias Occidentales Británicas insistieron en que estaban sufriendo el agotamiento del suelo, un huracán reciente, gravosos impuestos a la exportación y las restricciones de las leyes de navegación. Las colonias del continente argumentaron que las Indias Occidentales Británicas no podían consumir todo el pescado, madera, harina, queso y otros productos agrícolas de las Colonias del Pan (las colonias del continente) o proporcionar la cantidad de ron que demandaban las colonias del continente.
El contrabando colonial minimizó los efectos del acto. La aplicación laxa dentro de la burocracia aduanera insignificante permitió que el comercio colonial siguiera rutas anteriores sin coerción. El comercio ilícito con el enemigo, incluso durante la guerra, se había convertido en una forma de vida para los colonos. Las estimaciones indican que Nueva Inglaterra destilaba considerablemente más ron del que se podría haber producido con melaza importada legalmente, por lo que la producción de ron en Nueva Inglaterra solo podría sobrevivir evitando la ley. La ley continuó vigente durante cinco años y se renovó cinco veces. Cuando la Ley de Melaza estaba a punto de expirar, George Grenville, el primer señor del Tesoro y canciller del Tesoro, la reemplazó en 1764 con la Ley del Azúcar. Un arancel más efectivo, el arancel del azúcar recaudó una mayor cantidad de ingresos que cualquier otro arancel en la próxima década, porque redujo el gravamen sobre la melaza de seis peniques a tres peniques, haciendo que la melaza sea menos rentable para el contrabando. Todos los barcos que violaban la Ley del Azúcar estaban sujetos a la incautación inmediata por parte de los comisionados de aduanas británicos y estaban bajo la autoridad del Tribunal del Vicealmirantazgo de Nueva Escocia.
Bibliografía
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Michelle M.Mormul