El término Reign of Terror es una etiqueta interesante y algo engañosa. Podría sugerir, en una opinión, que el terror revolucionario fue tan generalizado en Francia durante este período que fue virtualmente ineludible, sin embargo, en muchas áreas del país hubo pocas, si es que hubo alguna, ejecuciones en 1793 y 1794. Alternativamente, la etiqueta podría tomarse para referirse al poder dictatorial del Comité de Seguridad Pública, el grupo de doce diputados que asumió el poder ejecutivo durante el Terror, oa Maximilien Robespierre, quien fue acusado por sus opositores de aspirar al poder dictatorial. Sin embargo, el Terror, a pesar de toda su ferocidad y sus muchas víctimas, fue una política legal, y los condenados a morir en la guillotina o por otros medios fueron, en su mayoría, acusados de delitos específicos y condenados por tribunales oficiales. Quienes instituyeron el Terror lo hicieron, al menos en parte, con el objetivo de frenar la violencia popular.
El terror se convirtió en "la orden del día" en la Francia revolucionaria en el otoño de 1793, luego de un levantamiento en París el 4 y 5 de septiembre que ocurrió en respuesta a la escalada de los precios de los alimentos y las noticias de que la ciudad de Toulon, en la costa mediterránea de Francia , había caído en manos de los británicos. Algunos señalarían que el Terror comenzó, sin embargo, con la ejecución del rey Luis XVI en enero de 1793, o con la creación del Tribunal Revolucionario en marzo de 1793, o con la consolidación del poder del Comité de Seguridad Pública en julio de 1793. El final del Reino del Terror es más fácil de designar: llegó con la caída de Robespierre el 9 de Thermidor Año II (27 de julio de 1794).
gobierno por terror
El gobierno mediante el terror se impuso en respuesta a dos peligros percibidos: el pánico público y la violencia popular provocada por la escasez de alimentos y el aumento de precios; y la amenaza que representan los traidores en un momento en que la guerra y la guerra civil enfrentaban a la nación. Ya en mayo de 1793, la Convención Nacional impuso controles de precios sobre los cereales y el pan en un esfuerzo por garantizar un suministro de alimentos adecuado. En septiembre de 1793, los controles de precios se extendieron a otros bienes de consumo básicos, y armées révolutionnaires fueron creados para hacer cumplir estos controles de precios y coaccionar a los campesinos para que entreguen granos a los mercados. Algunos de estos ejércitos revolucionarios patrullaban las provincias con guillotinas ambulatorias, preparados para administrar justicia revolucionaria en el acto a quienes atesoraban granos o manipulaban los precios del mercado. Los parisinos habían visto su ciudad peligrosamente insuficientemente abastecida en el verano de 1793, pero otras grandes ciudades también se sentían vulnerables a la escasez de cereales y al malestar popular que generalmente los acompañaba.
El Terror fue más severo en áreas de guerra civil y contrarrevolución, y en algunos de los departamentos fronterizos. En aproximadamente un tercio de los ochenta y tres departamentos, el Terror cobró menos de diez víctimas. El setenta por ciento de las condenas a muerte se dictaron en solo cinco departamentos. En algunas áreas, el Terror fue particularmente severo. En Nantes, cerca del centro de la rebelión de Vendée y también una ciudad simpatizante de la revuelta federalista, Jean-Baptiste Carrier y militantes locales ordenaron el ahogamiento de tres mil presuntos contrarrevolucionarios. En Lyon, una ciudad con reputación de simpatías realistas y también un centro federalista, cerca de dos mil fueron ejecutados, algunos por guillotina y otros abatidos por cañones. Toulon, Marsella y Burdeos, ciudades que se resistieron a la Convención Nacional en el verano de 1793, sufrieron trescientas o más ejecuciones durante el Terror.
ley de sospechosos
La Ley de Sospechosos, aprobada en septiembre de 1793, facultaba a los comités locales de vigilancia para elaborar listas de sospechosos y ordenar su arresto. Los sujetos a arrestos incluían a cualquiera sospechoso de ser enemigo de la libertad, defensor de la tiranía o partidario del federalismo; los que habían emigrado ilegalmente desde el inicio de la Revolución; y ex aristócratas que no habían mostrado su apoyo a la Revolución. Unas setenta mil personas fueron arrestadas bajo esta ley, aproximadamente el 0.5 por ciento de la población. Las mejores estimaciones de los historiadores sugieren que cuarenta mil fueron ejecutados durante el Terror, pero si se incluye a los que murieron en la represión de Vendée, el número de muertos aumenta considerablemente.
Las imágenes más destacadas del Reino del Terror, sin embargo, provienen de París, donde tuvieron lugar los "juicios-espectáculo" más dramáticos de la Revolución. El Tribunal Revolucionario de París se creó en marzo de 1793 a propuesta, irónicamente, de Carrier, quien más tarde sería condenado a muerte por el tribunal que él había ayudado a crear. En abril de 1793 Antoine-Quentin Fouquier-Tinville fue nombrado fiscal adjunto al Tribunal Revolucionario, cargo que ocuparía hasta el 9 de Thermidor. En septiembre de 1793, cuando el Terror se convirtió en el orden del día, el Tribunal Revolucionario se amplió para que cuatro tribunales pudieran operar simultáneamente. Los procedimientos del Tribunal Revolucionario también se simplificaron cada vez más con el tiempo. Durante el juicio de los girondinos, en octubre de 1793, la Convención Nacional decretó que los jurados podían restringir los juicios a tres días si estaban convencidos de la culpabilidad del acusado. La Ley del 22 Prairial (10 de junio de 1794), aprobada luego de un presunto intento de asesinato contra Robespierre, eliminó el abogado defensor y el contrainterrogatorio, decretó que las pruebas morales y las pruebas materiales podrían justificar una condena y restringió los jurados a dos posibles veredictos: Absolución o muerte. Esta ley marcó el comienzo del período más activo de la existencia del Tribunal Revolucionario, a pesar de que la amenaza de la guerra en el extranjero y de la rebelión dentro de Francia había disminuido sustancialmente para ese momento.
mostrar juicios
Los juicios-espectáculo del Año II (septiembre de 1793-septiembre de 1794) cobraron víctimas tanto de izquierda como de derecha del espectro político revolucionario. El primero de ellos fue en octubre de 1793, cuando los diputados girondinos, encabezados por el gran orador Pierre-Victurnien Vergniaud, fueron juzgados y ejecutados. Más tarde, ese mismo mes, María Antonieta subió al cadalso. En marzo de 1794, Jacques-René Hébert y varios de sus partidarios de la extrema izquierda fueron juzgados ante el Tribunal Revolucionario, declarados culpables y ejecutados. Apenas una semana después, Georges Danton y los Indulgentes, acusados de defender la indulgencia hacia los enemigos de la Revolución, corrieron la misma suerte. Mientras cabalgaba hacia la guillotina, Danton hizo un gesto hacia la residencia de Robespierre, prometiendo a su antiguo aliado que algún día lo seguiría por la misma ruta. Como se sugirió anteriormente, las amenazas políticas a la república jacobina disminuyeron a fines de la primavera de 1794, pero el Terror había desarrollado un impulso propio: casi el 60 por ciento de los condenados a muerte por el Tribunal Revolucionario en París fueron ejecutados en junio y julio de 1794. Esta escalada de la justicia revolucionaria provocó la caída de Robespierre el 9 de Thermidor Año II (27 de julio de 1794) y su ejecución al día siguiente. Entre las víctimas finales del Tribunal Revolucionario se encontraba el propio Fouquier-Tinville.
Los historiadores han debatido durante mucho tiempo el significado del Reino del Terror. Algunos lo ven como un resultado inevitable de la ideología de los clubes jacobinos o del pensamiento de Jean-Jacques Rousseau, mientras que otros interpretan el Terror como una respuesta desafortunada, pero comprensible, a las circunstancias de la guerra y la contrarrevolución. Los partidarios de la Revolución tienden a minimizar el alcance del Terror, mientras que sus oponentes tienden a exagerar su alcance. Algunos ven el terror francés como el precursor de los terrores revolucionarios mucho más sangrientos del siglo XX. Para prácticamente todos los que estudian la Revolución Francesa, sin embargo, los ideales de 1789 se ven empañados por la violencia del Reino del Terror.