Tipo de gobierno
El antiguo reino de Israel era una monarquía absoluta ubicada entre el río Jordán y la costa oriental del mar Mediterráneo. En estructura y función, se parecía a los modelos egipcios. En su forma completamente desarrollada bajo el rey Salomón (siglo X aC), se distinguió por una burocracia robusta; fuerte participación en el comercio y las obras públicas, a menudo utilizando trabajo forzoso; y una creencia generalizada en el rey como el representante elegido o “ungido” de Yahvé, el único dios de los israelitas. A pesar de un fuerte impulso hacia la centralización, un remanente de la organización tribal tradicional de los israelitas persistió como contrapeso al poder del rey.
Antecedentes
Antes del surgimiento de la monarquía, una variedad de grupos habitaban el área, que a menudo se llamaba Canaán o Palestina. Según el Antiguo Testamento, los israelitas llegaron a Palestina después de escapar de una vida de servidumbre en Egipto. Sin embargo, hay poca evidencia arqueológica de esta migración y los historiadores no están seguros de cuándo o cómo sucedió. Sin embargo, no hay duda de que había israelitas en Palestina hacia el 1200 a. C., ya que una inscripción egipcia de esa fecha menciona específicamente su presencia allí. La mayoría de los pueblos primitivos de Palestina, incluidos los israelitas, eran pastores nómadas con pocos asentamientos fijos. Sin embargo, entre 1200 y 1000 aC, aparecieron varias aldeas nuevas, una señal de que algunos grupos, probablemente los israelitas entre ellos, estaban abandonando el nomadismo por una vida más asentada y seminómada. Este período de urbanización fomentó el desarrollo de una autoridad centralizada. El proceso de centralización fue gradual en todos los casos, pero puede haber sido más fácil entre los israelitas, porque su monoteísmo, una rareza en la región, les dio un fuerte sentido de identidad y fomentó ambiciones de unidad política y poderío militar. El rey Saúl (siglo XI a. C.) fue aparentemente el primero en lograr estos objetivos, pero los detalles de su reinado siguen en disputa, y el registro arqueológico del reino comienza con David (muerto en 962 a. C.), su sucesor.
Estructura del gobierno
El rey de Israel era, sobre todo, el diputado terrenal de Yahvé. Por lo tanto, su tarea fundamental fue velar por el bienestar de su pueblo tan completamente como lo hizo Yahvé. Nada estaba fuera de su competencia o fuera de su jurisdicción. Podía delegar autoridad, y lo hizo, y muchos de sus asistentes, incluida su madre, alcanzaron un gran poder. Sin embargo, la responsabilidad de todos los asuntos públicos —militares, ejecutivos, legislativos, judiciales y espirituales— era suya. Esta filosofía se reflejó en la estructura piramidal de la burocracia. Como en Egipto, todas las líneas de mando conducían directamente al rey. Entre sus subordinados de palacio más importantes se encontraban el escriba o secretario real, el heraldo del rey y un administrador o mayordomo principal. Todas estas oficinas tenían equivalentes en Egipto. Más allá del palacio, doce gobernadores regionales y varios gobernadores de la ciudad recaudaban impuestos y mantenían el orden.
Con asistentes competentes, los reyes pudieron concentrarse en lo que más necesitaba atención, o simplemente en lo que les parecía más interesante. Por lo tanto, el rey David, quien saltó a la fama como comandante militar, pasó gran parte de su reinado en campañas tan lejanas como el Éufrates. Por el contrario, Salomón, el hijo y sucesor de David, se concentró en la economía y las obras públicas, utilizando el trabajo no remunerado de sus súbditos en vastos proyectos de construcción, probablemente en emulación de los faraones egipcios. El sistema laboral requería una gran administración propia, cuyo líder informaba directamente al rey. El organizador laboral de Salomón fue Adoram. El hecho de que se conozca su nombre indica su poder y el resentimiento generalizado que inspiraba su trabajo.
El más importante de los proyectos de Salomón fue el templo que construyó en Jerusalén para albergar el Arca de la Alianza, una antigua caja de madera que era el objeto más venerado en el judaísmo. La construcción del llamado Primer Templo revela un objetivo básico de los reyes israelitas: reorganizar la vida religiosa de la comunidad para realzar su valor político como fuerza centralizadora y unificadora. David, el padre de Salomón, había elegido Jerusalén como su capital, principalmente por su ubicación central. Dado que los israelitas creían que el Arca era el punto focal de la relación de Yahvé con su pueblo, colocarla en la capital, y de hecho en los mismos terrenos del palacio, fue una afirmación audaz de la autoridad real. Con la finalización del nuevo templo alrededor del 957 a. C., Salomón y sus sacerdotes hicieron que los demás templos esparcidos por todo el país fueran inadecuados e irrelevantes. Un israelita que quería estar cerca de su dios ahora tenía que viajar a la ciudad del rey y solicitar la entrada al recinto del rey. Es difícil imaginar una herramienta más eficaz para la centralización y consolidación del poder.
Partidos políticos y facciones
A pesar de los esfuerzos centralizadores de los reyes, las organizaciones tribales más antiguas conservaron cierta autoridad. Es probable, por ejemplo, que los grupos informales que el Antiguo Testamento llama “ancianos de las puertas de la ciudad” todavía se reunieran para discutir asuntos locales y resolver disputas menores. Estos grupos probablemente tenían una perspectiva demasiado diversa para constituir una facción regular, pero a veces podían proporcionar a una de las partes en una disputa de palacio algún apoyo útil a nivel de calle. Por lo tanto, se informa que David hizo propuestas estratégicas a una variedad de ancianos tribales a cambio de su apoyo en su exitosa candidatura a la corona. Uno de sus hijos, Absalón, utilizó más tarde el mismo método en un intento fallido de destituirlo.
Grandes eventos
Cuando Salomón murió en el 922 a. C., la amargura generalizada por los impuestos y el trabajo forzoso, particularmente en el norte, abrumó a su sucesor. El resultado fue la confusión y la disolución del reino en dos partes. La parte norte mantuvo el nombre de Israel, y la parte sur, que incluía a Jerusalén, se llamó Judá. La dinastía establecida por David y Salomón retuvo el control de Judá, mientras que el líder rebelde Jeroboam I (m. 901 aC) gobernó Israel. Uno de los primeros actos de Jeroboam fue el establecimiento de dos nuevos santuarios o santuarios, uno en cada extremo de su reino, en un vano intento de contrarrestar la influencia del templo en Jerusalén. Los sucesores de Jeroboam, entre ellos el capaz Omri (dc 875 a. C.), sabiamente cambiaron de rumbo, cultivando cuidadosamente los lazos con Judá para ocultar su propia falta de autoridad religiosa.
Secuelas
Después de una larga serie de guerras debilitantes con la ciudad-estado de Damasco, el Imperio asirio y otros rivales del norte, Israel finalmente cayó en 722 a. C., cuando una fuerza asiria arrasó su capital, Samaria. Judá sobrevivió hasta aproximadamente el 587 a. C., cuando los babilonios tomaron Jerusalén, deportaron a sus habitantes como esclavos y destruyeron el templo. Su pérdida, y la pérdida del Arca que contenía, traumatizó a los israelitas durante siglos. Sin embargo, al mismo tiempo, su determinación de reconstruir el templo les dio a los seguidores de Yahvé un nuevo sentido de identidad, nuevas ambiciones políticas y la fuerza para soportar su exilio en Babilonia.
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