Regular el comercio dentro del imperio

Actos de navegación. A partir de 1651, el Parlamento aprobó una serie de leyes denominadas Leyes de comercio o Leyes de navegación que intentaban regular el comercio con el imperio. La teoría que subyace a estos actos se llama mercantilismo. La idea era que las colonias existían en beneficio de Inglaterra y que su desarrollo económico coincidiera con los intereses de la metrópoli. A partir de 1651, las Leyes de Navegación establecieron un sistema de regulaciones que funcionaba tanto a favor como en contra de los intereses económicos coloniales. Bajo estas leyes, las mercancías transportadas hacia y desde las colonias tenían que ser transportadas en barcos británicos comandados por capitanes británicos; las tres cuartas partes de la tripulación de un barco tenían que ser británicos. (En este caso, “británico” significaba cualquier persona de las islas británicas y las colonias estadounidenses). Esta disposición ayudó mucho a los marineros y constructores navales estadounidenses. Otras disposiciones requerían que ciertos artículos llamados artículos enumerados debían llevarse a Inglaterra antes de que pudieran ser transportados a los puertos europeos, mientras que otros artículos no podían venderse en ningún otro lugar excepto en Inglaterra. Estos últimos incluían tabaco, arroz, pieles, índigo (un tinte azul) y provisiones navales (mástiles, cáñamo, brea, alquitrán y trementina). Las leyes también incluían recompensas que se pagarían a los estadounidenses por producir cosas que Inglaterra necesitaba, como cáñamo para cuerdas, hierro, tintes, seda y madera, al tiempo que imponían aranceles protectores sobre la importación de los mismos productos de otros países. Una mejor aplicación de las Leyes de Navegación fue uno de los motivos detrás de la creación del Dominio de Nueva Inglaterra en la década de 1680, así como evitar su aplicación fue uno de los motivos detrás de las rebeliones coloniales que siguieron a la Revolución Gloriosa de 1688.

Aplicación. Para hacer cumplir estas leyes, el Parlamento creó tribunales de vicealmirantazgo en las colonias. Tales tribunales manejaban asuntos marítimos y eran controvertidos en Estados Unidos porque no incluían juicios con jurado y sacaban los asuntos de las manos de los tribunales locales. Pero la suavidad de gran parte de la legislación combinada con una aplicación laxa significó que tales regulaciones rara vez fueron objeto de protesta después de 1700, al menos hasta la Revolución Americana. El Parlamento reclamó la primera selección de los árboles de Nueva Inglaterra adecuados para los mástiles de los barcos en las Leyes de pino blanco de la década de 1720, restringió la fabricación estadounidense de sombreros de castor en la Ley de sombreros de 1731 y gravó la importación de melaza del Caribe francés en 1733. Cada uno de estos provocaron quejas, pero ninguna resultó en una rebelión a gran escala.

PERTURBACIONES DE ESCLAVOS EN AMÉRICA COLONIAL, 1663-1741

Reafirmación del control. Cuando los británicos comenzaron a reorganizar su control sobre las colonias a fines de la década de 1740, crearon aún más regulaciones. La Ley del Hierro de 1750 prohibió la construcción de forjas coloniales para convertir el arrabio en acero. Esta ley también eliminó los aranceles que se habían impuesto anteriormente al arrabio, por lo que en teoría el estatuto ayudó y obstaculizó a las colonias. En realidad, no se hizo cumplir de todos modos, por lo que tuvo poco efecto. La Ley de Divisas de 1751 restringió seriamente el uso del papel moneda, pero solo se aplicó a Nueva Inglaterra y, por diversas razones, no se percibió de inmediato como una amenaza allí. Con el tiempo, muchos estadounidenses llegarían a ver esas medidas como interferencias innecesarias e incluso ilegales con su libertad. No fue sino hasta las famosas Leyes del Azúcar y del Sello de la década de 1760 que se produjo una resistencia unida a tal legislación.

Fuente

Edwin J. Perkins, La economía de la América colonial (Nueva York: Columbia University Press, 1980).