Una regla, reglamento o ley que prohíbe el debate o la discusión de un tema en particular.
Entre 1836 y 1844, la Cámara de Representantes de Estados Unidos adoptó una serie de resoluciones y reglas que prohibieron las peticiones que pedían la abolición de la esclavitud. Conocidas como reglas mordaza, estas medidas efectivamente presentaron peticiones contra la esclavitud sin someterlas a los procedimientos habituales de la Cámara. La protesta pública por las reglas de la mordaza finalmente ayudó a la causa contra la esclavitud, y el feroz debate de la Cámara sobre su futuro anticipó conflictos posteriores sobre la esclavitud.
La presentación de peticiones al Congreso ha sido una característica del sistema político estadounidense desde sus inicios. La primera enmienda a la Constitución de los Estados Unidos garantiza "el derecho del pueblo ... a solicitar al gobierno una reparación de agravios". Utilizadas por primera vez en Inglaterra, las peticiones se han considerado un medio importante para que la gente comunique sus quejas a sus representantes u otros funcionarios públicos.
Cuando se instituyó la primera regla mordaza en 1836, el protocolo de la Cámara requería que los primeros treinta días de cada sesión del Congreso se dedicaran a la lectura de las peticiones de los constituyentes. Después de esos treinta días, las peticiones se leían en la Cámara cada dos lunes. Cada petición se leyó en voz alta, se imprimió y se asignó a un comité apropiado, que podría optar por abordarla o ignorarla. Este procedimiento tradicional había sido interrumpido en 1835, cuando la Cámara comenzó a recibir un gran número de peticiones que abogaban por la abolición de la esclavitud. Muchas de las peticiones fueron organizadas por la American Anti-Slavery Society, que se había formado en 1833.
Los representantes del sur, muchos de los cuales eran dueños de esclavos y no pensaban en abolir la esclavitud, estaban indignados por las peticiones contra la esclavitud. En diciembre de 1835, los sureños, uniéndose con los demócratas del norte, ganaron una votación para presentar una petición que pedía la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia. Rompiendo el precedente establecido, la facción a favor de la esclavitud también ganó un voto para denegar la petición, su discusión habitual, impresión y remisión al comité.
Este procedimiento para "amordazar" las peticiones de abolición se convirtió en una resolución formal de la Cámara el 26 de mayo de 1836: "Todas las peticiones, memoriales, resoluciones, proposiciones o documentos, relacionados de cualquier manera o en cualquier medida con el tema de la esclavitud o la abolición de la esclavitud, sin ser impreso o referido, será puesto sobre la mesa y ... no se tomará ninguna otra acción al respecto ". La resolución provocó una fuerte oposición de muchos norteños, que la percibieron como una violación de sus derechos civiles consagrados. john quincy adams, ex presidente y ahora representante de Massachusetts, emergió como el líder de un esfuerzo para revocar la nueva resolución. john c. calhoun (DS.C.), aunque era miembro del Senado en lugar de la Cámara, orquestó la batalla para preservarlo.
La facción esclavista logró renovar la resolución mordaza, que expiraba al final de cada sesión del Congreso, en ambas sesiones del Vigésimo Quinto Congreso (1837-39). El 28 de enero de 1840, volvió a tener éxito cuando ganó una votación para convertir la resolución en la Regla 21 de la Cámara (en versiones posteriores, Reglas 23 y 25):
No se recibirá ninguna petición, memorial, resolución u otro documento que reza por la abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia, o cualquier Estado o Territorio, o la trata de esclavos entre los Estados o territorios de los Estados Unidos, en los que ahora existe. por esta Cámara, o entretenido de cualquier forma. Como regla formal de la Cámara en lugar de una resolución, la regla mordaza era ahora una parte permanente del procedimiento de la Cámara y no tenía que ser renovada por votación en cada sesión.
Esta nueva regla mordaza provocó una oposición aún más fuerte. Mientras que la resolución de mordaza anterior presentó peticiones contra la esclavitud después de que fueron recibidas, la nueva regla de mordaza no permitía que se recibieran peticiones. También fue más extremo que el enfoque del Senado, que era recibir tales peticiones pero responderlas negativamente. Como resultado de estos cambios, los norteños que anteriormente habían apoyado la mordaza ahora se unieron a Adams para oponerse a ella. Varios años después, el 3 de diciembre de 1844, los que se oponían a la regla mordaza finalmente lograron revocarla.
El término regla de la mordaza También se ha aplicado a las regulaciones presidenciales que prohíben el asesoramiento sobre abortos por parte de empleados de clínicas de planificación familiar que recibieron un tipo particular de financiamiento federal.
Lecturas adicionales
Miller, William Lee. 1996. Discutiendo sobre la esclavitud: la gran batalla en el Congreso de los Estados Unidos. Nueva York: Knopf.
Referencias cruzadas
Congreso de los Estados Unidos.