Regla mordaza, antiesclavista. En la política estadounidense, el término "regla mordaza" se refiere a una serie de reglas de procedimiento adoptadas por el Congreso en las décadas de 1830 y 1840 para evitar la presentación de peticiones contra la esclavitud. La regla de la mordaza surgió como una de las principales herramientas empleadas por los demócratas de Jackson para silenciar la agitación abolicionista y mantener una coalición política con los esclavistas.
Cuando se formó la American Anti-Slavery Society en 1833, lanzó una campaña de peticiones como un medio para alentar la oposición a la esclavitud e identificar áreas específicas en las que el Congreso podría actuar de inmediato para poner fin a la esclavitud. Las peticiones pedían con mayor frecuencia al Congreso que aboliera la esclavitud en el Distrito de Columbia.
A medida que aumentaba el número de peticiones contra la esclavitud, los demócratas promulgaron la primera regla mordaza en 1836. Esta estipulaba que las peticiones relacionadas con la esclavitud se colocarían sobre la mesa sin ser leídas ni remitidas al comité. Los partidarios de la regla mordaza argumentaron que los redactores de la Constitución tenían la intención de que el tema de la esclavitud nunca se debatiera o debatiera en el Congreso.
Sirviendo como representante Whig de Massachusetts, el ex presidente John Quincy Adams lideró la lucha contra la regla de la mordaza. Durante casi una década hizo de la oposición y la evasión de la regla una parte principal de sus actividades legislativas. Adams argumentó que los demócratas, en deferencia a la sensibilidad de sus partidarios de la esclavitud, amenazaron con negar a los estadounidenses los derechos civiles básicos ya que la Constitución garantizaba el derecho de los ciudadanos a presentar libremente peticiones a su gobierno. El asalto de Adams a la regla mordaza atrajo a nuevos conversos a la causa contra la esclavitud y sus hábiles evasiones hicieron que la regla en sí fuera ineficaz. En 1844, el Congreso levantó la regla y la victoria de Adams se convirtió en uno de los eventos celebrados del movimiento abolicionista.
Bibliografía
Sewell, Richard H. Boletas por la libertad: política contra la esclavitud en los Estados Unidos, 1837–1860. Nueva York: Oxford University Press, 1976.
Louis S.Gerteis