Autonomía irlandesa. Desde la formación de la Home Government Association, dirigida por Isaac Butt en 1870, Home Rule se convirtió en el término mal definido que representa las demandas de los nacionalistas constitucionales. Sus orígenes se encuentran en el Movimiento de derogación de la década de 1840 de Daniel O'Connell: como O'Connell, Home Rulers entre 1870 y 1918 nunca dejaron en claro con precisión qué forma debería adoptar la enmienda de la Ley de Unión 1800-1, si significaría una reversión a la independencia legislativa de 1782, si alguna representación irlandesa se mantendría en Westminster, o si el objetivo deseado debería ser un estado irlandés verdaderamente independiente. Hubo acuerdo en que las tácticas del movimiento deberían basarse en obtener concesiones del Parlamento británico influyendo en los diputados británicos y construyendo una representación irlandesa efectiva en los Comunes. El partido embrionario de Butt y su liderazgo, sin embargo, resultaron ineficaces durante la década de 1870. A partir de 1881, el movimiento entró en su período más exitoso bajo el liderazgo carismático y autocrático de Charles Stewart Parnell. A través de su liderazgo de la Liga de la Tierra Irlandesa, Parnell pudo proporcionar un respaldo popular masivo a los parlamentarios irlandeses, organizando un partido parlamentario disciplinado con la autonomía como su demanda prioritaria. Parnell aprovechó la dependencia de Gladstone del Partido Irlandés para la supervivencia de su gobierno para influir en él para presentar el primer proyecto de ley de autonomía de 1886. El proyecto de ley solo permitía una devolución limitada: el gobierno británico debía mantener el control sobre la seguridad, la política exterior y las instituciones financieras. Aunque el proyecto de ley dividió al Partido Liberal y no fue aprobado por los Comunes, representó un triunfo para el nacionalismo irlandés y un reconocimiento de que Irlanda podía gobernarse a sí misma. Ni Parnell ni Gladstone permitieron la resistencia de los protestantes del Ulster. A partir de 1886 y con la llegada de un nuevo gobierno conservador, el partido de Parnell perdió mucha influencia y la unidad se derrumbó por la participación de Parnell en el caso de divorcio de O'Shea en 1890. En 1893 Gladstone presentó un segundo proyecto de ley de autonomía, que fue rotundamente derrotado en la Cámara de los Lores. El Movimiento Autonómico no recuperó el atractivo que había tenido en la década de 1880 para la mayoría de los elementos de la población irlandesa. Entre 1893 y 1910, los gobiernos conservadores y liberales consideraron formas más limitadas de autogobierno y el crecimiento del nacionalismo cultural en Irlanda desafió la hegemonía del partido parlamentario, particularmente entre los jóvenes. Una crisis constitucional, causada por la reforma de la Cámara de los Lores 1910-11, resultó nuevamente en un gobierno liberal minoritario, dependiente del Partido Parlamentario Irlandés, y condujo a la introducción de un tercer proyecto de ley de autonomía, con la expectativa de que se convertiría en ley dentro de dos años. Los años 1912-14 produjeron una gran prueba para la causa del gobierno autónomo en la política británica, con una feroz resistencia en el Ulster, respaldada por el Partido Conservador y por grandes elementos del establishment británico. En 1914 y en las etapas finales del proyecto de ley, la guerra civil amenazaba en Gran Bretaña e Irlanda con la opción de la partición, temporal o permanente, como única alternativa. Cuando intervino la Primera Guerra Mundial, el Proyecto de Ley de Autonomía estaba en el libro de estatutos, pero fue suspendido durante la guerra, con exclusión temporal para Ulster. Tras el levantamiento de Pascua, Lloyd George hizo otro intento de lograr un acuerdo de autonomía, que nuevamente fracasó en la cuestión de la partición. A fines de 1918, la situación se transformó por el colapso del Partido Parlamentario Irlandés y la demanda del Sinn Fein de un acuerdo considerablemente antes de la autonomía. La Ley del Gobierno de Irlanda de 1920-1 intentó un acuerdo de autonomía, con parlamentos separados del noreste y del sur: irónicamente, fueron los norteños leales quienes aceptaron la oferta. La desaparición de Home Rule fue un fracaso para la moderación liberal en Gran Bretaña y para el nacionalismo constitucional en Irlanda. Los métodos británicos de conciliación y compromiso no habían funcionado en el contexto irlandés. Las consecuencias del fracaso de Home Rule todavía se sienten en ambos lados del Mar de Irlanda.
Michael Hopkinson