Regionalismo y Militar. Las diferencias regionales que involucran a los militares se han relacionado tanto con actitudes como con otras circunstancias. A lo largo de la costa este, los gobiernos coloniales en el Atlántico norte inglés respondieron a los indios y los europeos rivales construyendo fuertes y entrenando a hombres blancos para que se convirtieran en ciudadanos soldados de sus milicias locales. Sin embargo, con el tiempo, los milicianos de Nueva Inglaterra se enfrentaron a circunstancias diferentes a las de sus homólogos del sur y del oeste y, con la Guerra de Independencia, habían surgido tradiciones militares en competencia. En el sur y el oeste sin litoral, el ejército era una forma preferida de servicio militar, mientras que la Nueva Inglaterra marítima enfatizaba la marina.
En la era colonial, toda la costa este se enfrentó a amenazas europeas y nativas americanas. En el sur, sin embargo, el peligro de hostilidades duró varias décadas más y los estallidos de guerra fueron más frecuentes que en el norte. Hasta que la corona española recibió Luisiana en 1763, los franceses habían amenazado durante mucho tiempo las fronteras del sur. A partir de entonces, la ocupación española de Florida, México y Luisiana representó una amenaza constante hasta la anexión de Florida en 1821. A partir de una serie de guerras anglo-Powhata en el siglo XVII en Virginia, las campañas contra los indios del sureste no cesaron en el sur hasta las Guerras Seminole terminó en 1842. La mayoría de los indios resistieron con éxito el despojo hasta que fueron trasladados por la fuerza a Oklahoma en la década de 1830. La esclavitud negra y la necesidad concomitante de los blancos de controlar a los esclavos negros sostenían la violencia en la cultura y la necesidad de milicias activas como patrullas de esclavos. El énfasis de la aristocracia terrateniente del sur en las virtudes marciales también contribuyó a la inclinación por la tradición militar.
Los norteños enfrentaron circunstancias completamente diferentes. Después de una serie de guerras coloniales con los canadienses franceses y los indios, la Guerra de los Siete Años (1754-63) puso fin a la amenaza. Al carecer de la necesidad de patrullas de esclavos y con los indios ya retirados de sus dominios, la milicia del norte perdió sus funciones principales. Después de la Guerra de la Independencia, los voluntarios del ejército y la marina nacionales recién formados se basaron en sus experiencias pasadas. En Nueva Inglaterra, esta formación previa se produjo cuando los marinos del Atlántico (pescadores, balleneros y marinos mercantes) buscaban su sustento en mar abierto. Aunque la armada estadounidense era pequeña, sus filas se extrajeron en gran medida de estas fuentes de Nueva Inglaterra. Del mismo modo, los milicianos y aristócratas del sur eran candidatos naturales para el servicio militar. Con su énfasis en la ética del honor, los sureños a menudo aspiraban a los títulos de general y coronel, y consideraban a líderes como Andrew Jackson como la máxima representación del valor militar. Con ese fin, los sureños asistieron a academias militares universitarias como la Ciudadela en Carolina del Sur.
Hasta la Guerra Civil, las dos tradiciones se afianzaron cada vez más en la vida regional. Los oficiales del ejército eran predominantemente del sur u oeste, mientras que los oficiales de la marina eran en su mayoría del noreste. En proporción a su porcentaje de la población nacional, los sureños estaban sobrerrepresentados por un tercio en West Point. Los sureños y occidentales también tenían intereses regionales en el apoyo a los militares. Se regocijaron por la oportunidad de apoyar la independencia de Texas en la Revolución de 1836 y se unieron con entusiasmo al Ejército de los Estados Unidos para conquistar territorio de México en 1846 para expandir las fronteras de un imperio esclavista. La tendencia de los sureños a superar en número a los norteños en el ejército continuó hasta el estallido de la guerra civil. En la década de 1850, los sureños sirvieron como dos de los tres generales de brigada y todos menos uno de los comandantes de las divisiones geográficas del ejército.
Una vez que comenzó la Guerra Civil, se hizo evidente la divergencia regional de intereses militares. Varios oficiales del ejército que fueron entrenados en West Point y criados en el sur, como los generales confederados Robert E. Lee y Joseph E. Johnston, eligieron entre las lealtades en competencia creadas por nacimiento y fomentadas por el entrenamiento. Pocos oficiales navales enfrentaron tal conflicto. Con raras excepciones, los oficiales y los soldados de la marina juraron lealtad a la Unión. Como era de esperar, las primeras ciudades confederadas en caer fueron tomadas del agua y la estrategia del Norte se basó en gran medida en los bloqueos de los puertos del Sur.
A diferencia del Norte, Occidente siguió inicialmente un patrón similar al Sur. Con la preocupación por los indios y los forajidos occidentales durante todo el siglo XIX, Occidente y su ciclo de conquista se convirtió en una sociedad profundamente arraigada en el ejército. Los fuertes y puestos militares, cruciales para la defensa y el asentamiento de la frontera, dominaban la vida social y económica de la región. A menudo servían como puestos comerciales y puntos de defensa. El ejército no solo fue una solución a la violencia asociada con la frontera, también fue una salida respetable para ella.
En el siglo XX, las correlaciones regionales con las fuerzas armadas continuaron, pero no se han mantenido tan fuertes. En 1910, sin embargo, el 93 por ciento de los oficiales de los generales del ejército todavía tenían una herencia sureña, y durante la Segunda Guerra Mundial, el alistamiento sureño tanto en el ejército como en la marina superó el promedio nacional. Los habitantes de Nueva Inglaterra continuaron sirviendo de manera desproporcionada en la marina, pero su compromiso con el ejército siguió siendo más débil que el del sur. En Occidente, donde la industria de la aviación reorientó el espíritu marcial de la región, ha surgido una nueva tendencia regional. Cuando se estableció la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado en 1954, los occidentales recurrieron a la fuerza aérea en cantidades desproporcionadas.
Recientemente, la conexión regional con ramas particulares del ejército ha disminuido. La nacionalización de la cultura estadounidense, el aumento de la migración entre regiones, la modernización del sur y la desegregación de las fuerzas armadas han disminuido, si no eliminado, los viejos patrones regionales. El gobierno federal ha puesto fin a muchas de las divisiones seccionales mediante su intervención en el desarrollo regional y sus cuotas y estrategias de reclutamiento.
[Ver también Academias, Servicio; Milicia y Guardia Nacional.]
Bibliografía
John Hope Franklin, El Militante del Sur, 1956.
Marcus Cunliffe, Soldiers and Civilizans: The Martial Spirit in America, 1968.
Bertram Wyatt-Brown, Honor del Sur, 1982.
Richard White, "Es tu desgracia y no la mía": Una historia del oeste americano, 1991.
Andrew K. Frank