Región petrolera del Midcontinent, una vasta región productora de combustibles minerales situada en el corazón de la nación, que se extiende desde Nebraska hasta el sur de Texas y está flanqueada por el río Mississippi y las Montañas Rocosas. Al principio de la historia registrada, las personas notaron un signo de petróleo en forma de una mancha verde en manantiales y arroyos en lugares muy dispersos. En la época anterior a las lámparas de queroseno y los motores de combustión interna, la mancha de aceite se usaba como lubricante y como medicina. Los camioneros que cruzaban las llanuras desde los asentamientos de Missouri hasta las ciudades de Río Grande engrasaron los ejes de sus vagones con una mancha de aceite. Antes de la Guerra Civil, los manantiales de petróleo en la nación Chickasaw en el centro sur de Oklahoma y en el norte de Texas servían como balnearios. Se creía que el aceite tenía propiedades terapéuticas, particularmente en el tratamiento del reumatismo, hidropesía y otras enfermedades crónicas. El gas natural es un asociado omnipresente del petróleo en la región del continente medio. Los indígenas de la región iluminaron los terrenos de su consejo con fugas superficiales de gas natural, utilizando cañones de armas metidos en las grietas de filtración de gas como tubos para controlar el flujo de gas y servir como quemadores.
Los primeros descubrimientos de petróleo subsuperficial en la región del continente medio fueron inadvertidos, en gran parte como resultado de la excavación de pozos para el agua y la solución salina utilizada en la fabricación de sal. Uno de los primeros descubrimientos ocurrió en 1859 cuando Lewis Ross, un indio que operaba una fábrica de sal en la nación Cherokee en Grand River en el condado de Mayes en el noreste de Oklahoma, cavó un pozo para aumentar el flujo de sus manantiales de sal. Encontró petróleo, que fluyó a razón de diez barriles por día hasta que la presión del gas que producía el flujo libre se disipó. Un año después, en Paola, Kansas, se encontró petróleo en un pozo a una profundidad de unos 300 pies. A partir de entonces, desde Kansas hasta Texas, los descubrimientos de petróleo a través de la excavación de pozos de agua se convirtieron en algo habitual.
La prospección de petróleo en la región del continente medio comenzó en la década de 1880. En 1882, HW Faucett de los campos petrolíferos de Pensilvania recibió una concesión del gobierno tribal Choctaw para los derechos de perforación en la Nación Choctaw en el sureste de Oklahoma. En Boggy Creek, cerca de Atoka, produjo una lluvia de petróleo y gas a 1,400 pies de altura. Los sucesivos descubrimientos en Kansas, Territorio Indio y Texas abrieron campos de petróleo y gas. La producción se utilizó como lubricante, iluminante (queroseno, aceite de carbón y aceite de roca) y medicina. Los campos de gas natural del sur de Kansas se convirtieron en una fuente importante de combustible para las fundiciones que refinan minerales de plomo y zinc del cercano Distrito Tri-State, para la fabricación de cerámica, particularmente ladrillos, y para otros fines industriales. Además, el gas natural se utilizó ampliamente como combustible doméstico y como iluminación para iluminar las calles y los hogares de las ciudades.
El principal pozo de petróleo de la región del continente medio fue Spindletop, una fuente espectacular traída por Anthony F. Lucas cerca de Beaumont, Texas, el 10 de enero de 1901, que produjo entre 75,000 y 100,000 barriles por día. El advenimiento del motor de combustión interna con el aumento concomitante de la demanda de productos petrolíferos condujo a una oleada sostenida de exploración mediante perforación, llamada wildcatting, en toda la región del continente medio, abriendo nuevos campos en todos los estados de la región desde Nebraska hasta Louisiana.
Los esfuerzos esporádicos para controlar la producción desde finales de la década de 1920 hasta principios de la de 1930 encontraron resistencia de los operadores y, en 1931, la producción excesiva en el este de Texas llevó los precios a menos de 10 centavos por barril. Bajo la Ley de Recuperación Nacional de 1933, representantes de la industria petrolera autorizaron al gobierno federal a emitir permisos de perforación y establecer cuotas de producción. En 1935, sin embargo, la Corte Suprema consideró inconstitucional la Ley de Recuperación Nacional. En respuesta, los estados productores de petróleo formaron y se unieron al Interstate Oil Compact para rastrear y controlar la producción y el envío.
Alrededor de 1945, la producción de petróleo del continente medio alcanzó su punto máximo y comenzó a estabilizarse. Sin embargo, el descubrimiento de nuevos campos extensos en el este de Nuevo México, la Cuenca Pérmica en Texas y el Campo Wilburton en Oklahoma entre fines de la década de 1940 y principios de la de 1960 continuó aumentando drásticamente los recursos de petróleo y gas de la región. Además, la perforación más profunda, los cambios ambientales y los avances en la tecnología del petróleo permitieron reanudar la producción en pozos previamente abandonados, un mayor descubrimiento de piscinas y una mayor producción de pozos.
La industria petrolera de la región del continente medio ha proporcionado un legado de bonanza de riqueza y ciudades en auge que recuerdan a la fiebre del oro de California en 1848-49. La industria petrolera de la región ha tenido una gran influencia en el desarrollo económico estatal y regional, la evolución urbana y suburbana y la política.
Bibliografía
Connelly, William L. El negocio del petróleo como yo lo vi: medio siglo con Sinclair. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1954.
Olien, Diana Davids. Óleo en Texas: la edad de Gusher, 1895-1945. Austin: Prensa de la Universidad de Texas, 2002.
Olien, Roger. Petróleo e ideología: la creación cultural de la industria petrolera estadounidense. Chapel Hill: Prensa de la Universidad de Carolina del Norte, 2000.
Rister, Carl Coke. ¡Petróleo! Titán del suroeste. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1949.
Williamson, Harold Francis y col. La industria petrolera estadounidense. Evanston, Ill .: Northwestern University Press, 1959.
Arrell M.Gibson/pensión completa