Visión de conjunto. Zhao Kuanyin, conocido como el emperador Taizu, fundó la dinastía Song (960-1279) al reunificar el norte de China. A su muerte en 976 ya había sentado las bases de una de las dinastías más famosas de la historia china, y toda China, salvo dos reinos independientes, había estado bajo su control. La dinastía Song del Norte (960-1125) tenía su capital en Kaifeng en el Gran Canal, una ciudad más fácilmente abastecida desde el sur que Chang'an o Luoyang.
Fan Zhongyan. A principios de la era Song, los académicos y los funcionarios abogaban por reformas para abordar los problemas percibidos. Durante el reinado del emperador Renzong (1023-1063), Fan Zhongyan propuso un programa de reformas de diez puntos, incluidas políticas para mejorar la eficiencia del gobierno, elevar el nivel de los exámenes, aumentar los rendimientos agrícolas y reducir la demandas al pueblo por servicio laboral. De estas propuestas, sin embargo, solo se llevaron a cabo algunas reformas educativas, como la creación de un sistema escolar nacional y la introducción del anonimato para los candidatos a exámenes.
NECESIDAD DE LEY
En el siguiente monumento al emperador Renzong de la dinastía Song (960-1279), el reformador del siglo XI Wang Anshi expresa sus opiniones políticas:
Su sirviente observa que Su Majestad posee las virtudes de la reverencia y la frugalidad, y está dotado de sabiduría y sagacidad. Al levantarse temprano por la mañana y retirarse tarde por la noche, Su Majestad no se relaja ni por un solo día. Ni la música, las mujeres hermosas, los perros, los caballos, el turismo ni ninguno de los demás objetos de placer distraen o nublan en lo más mínimo tu inteligencia.
Día a día los recursos de la nación se agotan y se agotan, mientras que el tono moral y los hábitos de vida de la gente se deterioran día a día.
La causa de la angustia es que ignoramos la ley. Ahora el gobierno es estricto en la aplicación de la ley y sus estatutos están completos hasta el último detalle.
Fuente: Wang Anshi, Lin-ch'uan h $ im ~ sheng wen-chi, in Fuentes de la tradición china, editado por William Theodore de Baiy (Nueva York: Columbia University Press, 1960).
Ouyang Xiu. Otro reformador fue el escritor del siglo XI Ouyang Xiu, quien instó a acercar la sociedad Song a la sociedad confuciana ideal del pasado. Incluso incitó a hombres capaces a establecer un comité de reforma. Él
entendió que la organización de una oposición era inaceptable en política, pero justificó sus sugerencias sobre la base de que sus partidarios serían hombres de principios mientras que sus oponentes serían hombres motivados principalmente por el lucro.
Wang Anshi. Wang Anshi fue el reformador más famoso de China en el siglo XI. Ocupando varios cargos oficiales en los gobiernos locales, presentó al emperador Renzong en 1058 un documento conocido como el Memorial de las Diez Mil Palabras. En él expresó su ansiedad por la situación actual del imperio Song y abogó por una serie de medidas confucianas convencionales para remediar la situación, en particular colocando oficiales más capaces en el gobierno estatal. Hizo una propuesta importante de que los hombres fueran colocados en puestos para los que estaban calificados, una idea opuesta al confucianismo de que un funcionario debe ser un hombre de amplio conocimiento general. También sugirió que el propio emperador solo supervisara el gobierno y apoyara la reforma. El emperador Renzong ignoró las propuestas de Wang, pero cuando el emperador Shenzong (1068-1085) subió al trono, nombró a Wang su primer ministro, cargo que ocupó hasta 1085.
Nuevas leyes. Wang inició un programa de reforma, conocido como Nuevas Leyes, que afecta la economía y los impuestos, la seguridad y los asuntos militares y la administración. Al identificar la escasez de ingresos como una de las principales debilidades del estado, sugirió varias medidas importantes en las que se podrían incrementar los ingresos. Sus medidas estaban destinadas a ayudar a la gente común. A partir de entonces, el gobierno ofreció a los agricultores préstamos a bajo interés para que pudieran escapar de la explotación de los prestamistas. Dado que muchos prestamistas eran propietarios, esta política también estaba destinada a reducir la concentración de la propiedad de la tierra y la evasión de impuestos. Odiando la extravagancia de los ricos terratenientes, Wang amenazó con adoptar una nueva política para limitar la fabricación y venta de artículos de lujo. Las reformas militares fueron para reducir el costo del ejército imperial. Como resultado, Wang renovó el baojia sistema, el antiguo sistema de seguridad colectiva. Grupos de diez hogares eran responsables de la seguridad local y de un suministro de hombres para ser entrenados como milicias. Con respecto a la reforma de la administración, pretendía promover candidatos de buen carácter. Su énfasis en el examen
fue la exposición de los clásicos confucianos, más que el ejercicio de habilidades literarias. Para lograr este fin, el propio Wang compuso comentarios sobre los clásicos.
Reacción conservadora. Aunque las propuestas de Wang caían dentro de la tradición Song de reforma pragmática, los estudiosos conservadores comenzaron a atacarlo. El académico Sima Guang renunció en protesta contra las reformas, alegando que las Nuevas Leyes eran para satisfacer las propias ambiciones de Wang y oprimir a los pobres. El ataque de Sima Guang a Wang Anshi dañó gravemente la reputación del reformador entre los eruditos confucianos. En 1076, Wang se vio obligado a dejar la oficina y se abolieron varias de las nuevas leyes.
Renacimiento. Diez años más tarde, después de la muerte del emperador Shenzong, el nuevo emperador Zhezong (1086-1101) nombró a Cai Jing, el yerno de Wang, en el cargo, y Cai Jing permaneció en el poder bajo el emperador Huizong (1101-1126). . Hubo una reactivación parcial del programa de reforma bajo Huizong, pero nunca recuperó su antiguo apoyo.
Bienestar público. Existió un sistema de bienestar público durante la era Song. Utilizando las fundaciones caritativas creadas por los monasterios budistas en el siglo VII como modelos, los funcionarios Song establecieron orfanatos, hospicios, hospitales, dispensarios, cementerios públicos y graneros de reserva.