La reforma municipal se refiere a los cambios realizados en los gobiernos de las ciudades para fomentar una mayor eficiencia, honestidad y capacidad de respuesta. Aunque los gobiernos municipales han estado cambiando desde su creación, la era más grande de reforma municipal se produjo a fines del siglo XIX y principios del XX. En esta era, muchos residentes de la ciudad, particularmente los empresarios de clase media, se organizaron contra la corrupción y la ineficiencia que pensaban que plagaba sus ciudades. Este movimiento fue particularmente fuerte en ciudades controladas por máquinas políticas, los acuerdos antidemocráticos y corruptos a través de los cuales los patrones podían beneficiarse controlando los gobiernos de las ciudades.
En 1894, los profesionales urbanos interesados en mejorar la gobernanza municipal formaron la Liga Municipal Nacional, diseñada para promover la creación de administraciones municipales más eficientes. La Liga Municipal y otros partidarios del buen gobierno, llamados burlonamente "goo-goos" por quienes los consideraban patrios o ingenuos, alentaron un diálogo nacional sobre el gobierno de la ciudad, apoyaron reformas apropiadas y alentaron el desarrollo de mejores sistemas gubernamentales.
En muchas ciudades, los reformadores municipales realizaron cambios significativos. Los alcaldes reformistas de varias ciudades proporcionaron buenas alternativas a las máquinas corruptas, incluida Hazen Pingree en Detroit, que sirvió de 1890 a 1897, y Tom Johnson en Cleveland, que sirvió de 1901 a 1909. Los reformadores buscaron mejoras en los servicios de la ciudad, particularmente a través de la reforma. de contratos o mediante el desarrollo de servicios de propiedad de la ciudad. Pingree, por ejemplo, lideró luchas exitosas para reformar la relación de la ciudad con Detroit City Railway Company y Detroit Gas Company. Estas reformas, y otras similares en todo el país, mejoraron los servicios y redujeron los costos para los residentes.
Los reformadores también lucharon por cambios estructurales permanentes en el gobierno de la ciudad. En un intento por impedir el control mecánico del ayuntamiento, los reformadores idearon una serie de cambios. Algunas ciudades adoptaron la votación general para los miembros del consejo, disminuyendo la posibilidad de que una máquina que controle algunos distritos de la ciudad pudiera controlar todo el consejo. Esta reforma pudo haber obstaculizado el resurgimiento de las máquinas en algunas ciudades, pero ciertamente impidió el crecimiento de la representación de las minorías en muchas otras, ya que los afroamericanos tuvieron dificultades para elegir representantes negros en las elecciones de la ciudad. La mayoría de las ciudades adoptaron amplios requisitos de servicio civil para los trabajos municipales, con algunos puestos que requieren educación o experiencia específicas y otros que requieren puntajes aceptables en los exámenes de calificación. Estos cambios disminuyeron la capacidad de los jefes para distribuir los trabajos del gobierno a sus compinches, al mismo tiempo que fomentaban el desarrollo de una burocracia más profesional.
Los líderes empresariales presionaron por reformas aún más dramáticas en algunas ciudades, la más famosa en Galveston, Texas, que luchó por recuperarse de un huracán en 1900. A raíz de la tormenta, la ciudad desarrolló una comisión de cinco miembros que tenía poderes legislativos y administrativos , todo en un esfuerzo por mejorar la capacidad de respuesta de la ciudad. Otras ciudades, al ver que el gobierno estaba innecesariamente politizado, adoptaron un sistema de administrador de la ciudad, en el que un funcionario no elegido asumía la responsabilidad de las operaciones diarias de los departamentos de la ciudad.
Si bien el apogeo de la reforma municipal pasó en la década de 1920, el reformismo nunca terminó. A partir de la década de 1960, por ejemplo, los afroamericanos presionaron por cambios en las reglas electorales que conducirían a una mejor representación en los ayuntamientos. Otros municipios han trabajado para recrear puestos de alcalde fuertes con el poder de tomar medidas rápidas para mejorar el desempeño de la ciudad frente a los suburbios en crecimiento.
Bibliografía
Fox, Kenneth. Mejor gobierno de la ciudad: innovación en la política urbana estadounidense, 1850-1937. Filadelfia: Temple University Press, 1977.
Schiesl, Martin J. La política de la eficiencia: la administración municipal y la reforma en América: 1880-1920. Berkeley: Prensa de la Universidad de California, 1977.
DavidA horcajadas