Un referéndum del 12 de diciembre de 1993 ratificó una nueva constitución para la Federación de Rusia, que había sido solicitada durante mucho tiempo por el presidente Boris Yeltsin. El colapso de la URSS a fines de 1991 hizo que la ratificación de una nueva constitución fuera más urgente. Como la URSS ya no existía como entidad legal, técnicamente sus leyes ya no tenían fuerza legal. Para llenar este vacío, el presidente Yeltsin y el parlamento coincidieron en que se seguirían respetando la constitución y las leyes de la antigua RSFSR hasta que se pudiera aprobar una nueva constitución. Esta era una situación necesaria pero insatisfactoria, ya que la Constitución de 1978 de la Federación de Rusia fue producto de la era de Brezhnev y reflejaba los valores del ahora repudiado sistema comunista.
Durante el período comprendido entre 1991 y 1993, Yeltsin se peleó con el parlamento sobre los esbozos de una nueva constitución. En particular, el progreso hacia la aprobación de una nueva constitución se vio retrasado por acaloradas disputas sobre tres temas principales: la asignación de poderes entre el poder ejecutivo y el legislativo, la asignación de poderes entre las instituciones centrales y subnacionales y el proceso para ratificar una nueva constitución. . El estancamiento finalmente se rompió el 21 de septiembre de 1993, cuando Yeltsin emitió un decreto disolviendo el parlamento. Los miembros del parlamento anti-Yeltsin se negaron a disolverse, pero fueron desalojados por la fuerza el 4 de octubre, cuando Yeltsin ordenó a las tropas que dispararan contra la Casa Blanca rusa.
Los violentos sucesos de octubre de 1993 abrieron el camino para la celebración de nuevas elecciones el 12 de diciembre, en las que se pidió a los votantes que aprobaran un proyecto de constitución favorable al presidente y también que eligieran una nueva cámara baja del parlamento (Duma), convocada en el proyecto.
El presidente Yeltsin emitió un título el 15 de octubre pidiendo un plebiscito sobre su proyecto de constitución. El documento se hizo público el 9 de noviembre, dejando solo un mes para debate y discusión. La elección de Yeltsin de la terminología "plebiscito" en lugar de "referéndum" no fue accidental. Según la Ley de referendos de 1990, las cuestiones que afectan a la constitución requieren el apoyo de la mayoría de todos los votantes registrados, en lugar de la mayoría de todos los votantes.
La participación de votantes para el referéndum del 12 de diciembre fue baja en comparación con las elecciones anteriores. Solo el 54.8 por ciento de los votantes elegibles asistieron, y de ellos, solo el 58.4 por ciento apoyó la nueva constitución. Si la ratificación de la nueva constitución hubiera dependido del referéndum, habría perdido, ya que solo alrededor del 31 por ciento de todos los votantes elegibles apoyaron la nueva constitución. Sin embargo, Yeltsin declaró una victoria para la nueva constitución en el plebiscito, y el documento se consideró en general como la Constitución legítima de la Federación de Rusia.