Feminismo de clase media Si bien los orígenes del feminismo se pueden encontrar en los siglos XVII y XVIII, no fue hasta el siglo XIX que se propusieron alternativas coherentes a las relaciones familiares y sociales. Algunas mujeres de clase media estuvieron al frente de estos desafíos al ideal burgués. La apertura de un diálogo sobre los derechos naturales de los hombres como ciudadanos durante la Revolución Francesa creó un foro en el que hombres y mujeres podían criticar el lugar tradicional de las mujeres como criaturas domésticas no aptas para la vida pública. El escritor francés Olympe de Gouges (1745-1793) criticó el lugar de la mujer en la sociedad en Declaración de los Derechos de la Mujer y el Ciudadano (1791), centrándose en su situación en la familia. Las feministas comenzaron a argumentar que las mujeres debían emanciparse de la autoridad de sus maridos antes de poder ser consideradas ciudadanas. A pesar de sus demandas de liberación, las feministas se vieron cada vez más restringidas a la familia, mientras que incluso sus homólogos masculinos más pobres lograron gradualmente los derechos políticos de la ciudadanía. Después de trabajar en muchos de los movimientos reformistas socialdemócratas de principios del siglo XIX, como el cartismo en Inglaterra en la década de 1840 y los movimientos revolucionarios que barrieron Europa en 1848, las mujeres de clase media plantearon críticas públicas específicas sobre su estatus durante la segunda mitad. del siglo XIX. No rechazaron explícitamente el ideal de la clase media, sino que buscaron utilizar concepciones socialmente aceptables de las mujeres como cuidadoras y cuidadoras para extender los derechos de las mujeres. Formaron organizaciones colectivas de amplio alcance que patrocinaban periódicos y buscaban promover el estatus de la mujer, primero dentro del matrimonio y la familia y luego en la sociedad en general. La legislación sobre divorcio y propiedad fue una de sus mayores preocupaciones. En Inglaterra, Caroline Norton (1808-1877) solicitó al Parlamento británico cambios en las leyes que rigen la propiedad de las mujeres y la custodia de los hijos después de que su esposo, George Norton, intentara quitarle ambas cosas en un caso de divorcio. Sus esfuerzos culminaron con la Ley de Custodia Infantil de 1839, que permitía a las mujeres la custodia de niños que aún no habían cumplido los siete años. Otra inglesa, Barbara Smith Bodichon (1827–1891), encabezó los esfuerzos de reforma de la propiedad que culminaron con la aprobación de la Ley de propiedad de mujeres casadas en 1870. Esta ley permitió a las mujeres casadas controlar sus salarios y cualquier herencia que obtuvieran después del matrimonio. Se realizaron esfuerzos similares en la mayoría de los demás estados europeos, incluida Rusia y los nuevos estados-nación de Alemania e Italia. Las feministas también trabajaron para mejorar las oportunidades educativas de las mujeres en todos los niveles de escolaridad y para aumentar el acceso y las oportunidades de trabajo profesional fuera del hogar.
La nueva mujer A fines del siglo XIX, el activismo feminista de clase media, un aumento en el uso de métodos anticonceptivos, un mejor conocimiento médico sobre el embarazo y un aumento en el número de mujeres solteras que trabajan profesionalmente contribuyeron a la idea de lo que los contemporáneos llamaron la "nueva mujer". La "mujer nueva" era una mujer soltera que rechazaba el modelo burgués de matrimonio y el "culto a la domesticidad". Abogó por la libertad y la igualdad sexuales, definidas como la capacidad de separar la actividad sexual de las cargas del embarazo, para poder disfrutar de las relaciones sociales y sexuales de la misma manera que lo hacían sus homólogos masculinos. A principios del siglo XX, comenzó a defender el derecho al voto y el fin de la opresión de la mujer en la familia y la sociedad. Muchas organizaciones de sufragio redujeron sus demandas de igualdad de derechos políticos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en 1914, pero las mujeres en muchos países europeos obtuvieron el derecho al voto en los años inmediatamente posteriores a la guerra.
LA MADRE DE LA CLASE OBRERA
El testimonio parlamentario de 1833 del Dr. Hawkins, un médico inglés, es típico de la respuesta de la clase media a las cargas que enfrentan las mujeres de la clase trabajadora como esposas, madres y trabajadoras: es decir, él haría la madre de la clase trabajadora. más como su contraparte de clase media.
Pero supongamos que una de estas jóvenes mujeres está a punto de asumir el carácter de esposa, madre, niñera, amas de casa, lo que con demasiada frecuencia asume de forma prematura e imprevista. No tiene tiempo, medios, oportunidades para aprender los deberes comunes de la vida doméstica; e incluso si ha adquirido los conocimientos, todavía no tiene tiempo para practicarlos. Además, el trabajo de doce horas es una ausencia adicional del hogar para ir y regresar. Aquí está la joven madre ausente de su hijo más de doce horas diarias. ¿Y quién se hace cargo del bebé en su ausencia? Suele ser una niña o una anciana a la que se contrata por una bagatela y cuyos servicios equivalen a la recompensa. Con demasiada frecuencia, la vivienda de la familia de la fábrica no es un hogar; a veces es un sótano, que no incluye cocinar, lavar, hacer, reparar, ni decencia de la vida, ni inventos al lado del fuego. No puedo ayudar en estos y otros motivos, especialmente para la mejor preservación de la vida infantil, expresando mi esperanza de que llegue un período en el que las mujeres casadas rara vez sean empleadas en una fábrica.
Fuente: Edgar Royston Pike, ed., Tiempos difíciles: documentos humanos de la revolución industrial (Nueva York: Praeger, 1966), pág. 236.
Relaciones gays y lesbianas A medida que la discusión sobre la homosexualidad se hizo más común en el siglo XIX, especialmente entre la gente urbana y educada, ese estilo de vida se convirtió en otra alternativa al modelo de familia burguesa. Karoly Benkert (1824-1882), un psicoanalista húngaro, empleó el término homosexual por primera vez en la década de 1860. En las décadas de 1880 y 1890, las causas y la naturaleza de la homosexualidad, especialmente el lesbianismo, eran temas del discurso público. Esta discusión estuvo vinculada a dos
cuestiones que preocupaban a muchos europeos en ese momento: el creciente número de personas solteras y la reducción de la tasa de natalidad. Mucha gente identificaba la homosexualidad con el nuevo estilo de vida bohemio popularizado por los jóvenes que dominaban los paisajes urbanos de Europa. Los arreglos de vida "libres" identificados con la actividad homosexual preocuparon a los analistas políticos y sociales porque este estilo de vida se desvió del modelo familiar que dominó los valores de la clase media y gran parte de la política gubernamental durante más de un siglo.