Reed, joseph. (1741-1785). Estadista patriota y soldado. Nueva Jersey y Pensilvania. Joseph Reed, nacido en Trenton, Nueva Jersey, el 27 de agosto de 1741, era hijo de un rico comerciante. Se graduó de la Universidad de Nueva Jersey (ahora Princeton) en 1757, y continuó estudiando leyes durante los siguientes tres años con Richard Stockton, futuro firmante de la Declaración de Independencia. Reed también obtuvo una maestría y luego fue a estudiar derecho inglés en el Middle Temple de Londres. Reed regresó a Trenton en 1765 para descubrir que su padre se había arruinado y sus estudios habían terminado.
Después de ejercer la abogacía en Trenton y desarrollar un extenso negocio que lo puso en contacto con importantes líderes de otras colonias, Reed estableció su práctica legal en Filadelfia en 1770. En noviembre de 1774 se convirtió en miembro del comité de correspondencia y al año siguiente fue presidente del Segundo Congreso Provincial. Cosmopolita, intelectual y de carácter cortés, abandonó de mala gana la causa de la conciliación con Gran Bretaña, pero a menudo se le acusaba de carecer de entusiasmo por la causa patriota y de ser demasiado cauteloso en los asuntos militares.
Al estallar las hostilidades, Reed, de 34 años, fue nombrado teniente coronel de la milicia, y el 19 de junio aceptó unirse al general George Washington como oficial de estado mayor temporal. Con el rango de teniente coronel en el ejército continental, se desempeñó como secretario militar de Washington desde el 4 de julio de 1775 hasta el 16 de mayo de 1776. Durante este período, tomó una licencia extendida para servir en el Congreso Continental. En marzo de 1776, Washington pudo ofrecerle el puesto de ayudante general, pero Reed aceptó sólo después de una insistencia considerable. Su nombramiento, que ostentaba el rango de coronel y le otorgaba el equivalente a 700 libras esterlinas al año, estaba fechado el 5 de junio de 1776. Aparentemente, los ingresos fueron una consideración importante en su aceptación.
El cambio de las operaciones militares de Boston a Nueva York presentó problemas difíciles que hicieron que Washington estuviera particularmente ansioso por recuperar los servicios de Reed, cuyo carácter, inteligencia excepcional, experiencia legal y habilidad como escritor el comandante en jefe valoraba mucho. Reed jugó un papel importante en las características militares y políticas de la campaña de Nueva York. Abogó por que se abandonara y destruyera la ciudad de Nueva York para evitar que los británicos la usaran como base. También abogó por que se abandonara Fort Washington. Cuando los eventos posteriores confirmaron su juicio sobre Fort Washington, Reed escribió a Charles Lee criticando la dirección de la campaña por parte de Washington, un intercambio con el que Washington tropezó pero pudo pasar por alto.
Reed fue una figura clave en las operaciones de Trenton-Princeton, proporcionando información valiosa para el ataque sorpresa a Trenton y la campaña siguiente. En la noche del 28 al 29 de diciembre de 1776, Reed se escondió en una casa en Bordentown y recibió informes de los movimientos de Donop que lo llevaron a recomendar que Washington avanzara más hacia Nueva Jersey. El día 29 informó a Washington sobre la situación que encontró en Trenton, y esto reforzó la decisión de Washington de volver a cruzar el Delaware ese día. Con una docena de jinetes ligeros, Reed avanzó hacia los puestos de avanzada de Princeton el 2 de enero y envió el informe de que las reservas británicas se estaban moviendo hacia ese lugar.
Reed renunció al ejército el 22 de enero de 1777. Nombrado general de brigada, pero se le negó el mando de la caballería que esperaba, Reed declinó el nombramiento pero se desempeñó como ayudante de campo voluntario y no remunerado para Washington en Brandywine, Germantown y Monmouth. También declinó el cargo de presidente del Tribunal Supremo bajo la nueva constitución de Pensilvania, aceptando el consejo de amigos de que no debería estar asociado con este gobierno radical, pero aceptó la elección al Congreso y en 1778 formó parte de muchos comités importantes.
En 1778, Reed evitó el escándalo informando directamente al Congreso sobre los esfuerzos de la comisión de paz de Lord Carlisle para sobornarlo para que apoyara la reconciliación con Gran Bretaña. Durante gran parte de ese año, demostró su lealtad al enjuiciar una serie de juicios por traición, incluidos varios contra cuáqueros que se oponían a la guerra por motivos religiosos. Desde diciembre de 1778 hasta 1781 fue presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Pensilvania. En esta capacidad, dirigió el ataque del estado contra Benedict Arnold y tuvo el papel clave en la solución del motín de la Línea de Pensilvania en enero de 1781.
Después de perder una elección a la asamblea en 1781, Reed reanudó su práctica legal. Al año siguiente fracasó en su intento de convertirse en presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania. A pesar de este rechazo, defendió con éxito a Pensilvania ante un tribunal especial integrado por el Congreso para resolver la disputa con Connecticut sobre sus reclamos contrarios al Valle de Wyoming. También en 1782, Reed y el general John Cadwalader de la milicia de Pensilvania iniciaron una desagradable disputa pública después de que este último acusara a Reed de carecer de apoyo a la independencia estadounidense y lo acusara de un desempeño militar débil. Si bien la mayoría de los contemporáneos se pusieron del lado de Reed, quien dedicó una gran cantidad de energía a la causa patriota, los historiadores continúan debatiendo su lealtad. Reed visitó Inglaterra en 1784 y fue elegido al Congreso a su regreso. Pero su salud en deterioro le impidió servir y Reed murió al año siguiente, a la edad de 44 años.