Febrero
El autor Ishmael Reed nació en Chattanooga, Tennessee, pero fue criado y educado en Buffalo, Nueva York. En la escuela secundaria descubrió los escritos de Nathanael West, cuya comedia negra influyó en su propio estilo expresionista distintivo. Más tarde, mientras estaba en la Universidad de Buffalo (1956-1960), descubrió las obras de William Butler Yeats y William Blake, quienes le enseñaron la importancia de crear sistemas mitológicos personales. En 1962 se mudó a la ciudad de Nueva York para convertirse en escritor. Mientras vivía en el Lower East Side, se encontró con un grupo de jóvenes escritores negros, incluidos Calvin Hernton, David Henderson y Askia Muhammad Toure, del Umbra Workshop, que lo convencieron de la importancia de la literatura negra. Su primera novela, Portadores del féretro de lanza libre (1967), una parodia de Ralph Ellison Hombre invisible, es una sátira salvaje de los Estados Unidos durante los años de la Guerra de Vietnam, personificada por el presidente, Harry Sam, que literalmente se come a los niños estadounidenses.
En 1967 Reed se mudó a Berkeley, California, donde cofundó y publicó El lector de Yardbird (1972-1976), que reflejaba su nuevo espíritu multiétnico, engendrado por su traslado a la multicultural Costa Oeste. Su segunda novela, Radio trasera amarilla averiada (1969), un western surrealista, introduce el tema de las fuerzas represivas de la cultura occidental luchadas contra las fuerzas reafirmantes de la cultura negra, que han sobrevivido al Paso Medio de África al Nuevo Mundo. En esta novela, Reed presenta la religión vudú como una fuente de auténtica cultura y valores populares negros. En su próxima novela, Mumbo Jumbo (1972), inició su contramitología. Sostiene que hay una conspiración en el centro de la tradición occidental: su mitología predica la gloria de Occidente a expensas de todas las demás culturas. Por lo tanto, se volvió imperativo, para Reed, revisar esta mitología para exponer las mentiras de la tradición occidental y afirmar las virtudes de las civilizaciones africanas, incluido Egipto. En sus trabajos creativos posteriores, su contramitología, a la que generalmente llama Neo-HooDooism, se ha basado en muchas culturas no europeas, incluidas la haitiana, la afroamericana y la nativa americana. En 1976, Reed cofundó la Fundación Before Columbus, dedicada a la difusión de literatura multicultural. Vuelo a Canada (1976), su quinta novela, es una narrativa de esclavos moderna, en la que define la libertad como la capacidad de contar la propia historia en lugar de permitir que se la apropien culturas ajenas y hostiles. Con Ojos imprudentes (1986), Reed continúa su exploración de la libertad en el área explosiva de la política sexual, donde argumenta contra la hegemonía feminista blanca. En 1993 publicó su novena novela, Japonés de primavera, que parodia el neoconservadurismo negro y el abuso de poder multiétnico por parte de los poderosos, ya sean blancos, negros o amarillos.
Aunque a Reed se le conoce principalmente como novelista, ha producido varios libros de poesía y ensayos. También ha producido varias obras de teatro, entre ellas Madre Hubbard (1981) y Salvaje salvaje (1989). Entre sus colecciones de poesía se encuentran Conjurar (1972) Chattanooga (1974) Un secretario de los espíritus (1978), y Poemas nuevos y recopilados (1988). En su mayoría en verso libre, estos poemas son experimentales, humorísticos y satíricos. En su poesía, como en su ficción, crea una contramitología, basándose en muchas culturas no europeas por su simbolismo. Los libros de ensayos de Reed incluyen Shrovetide en la vieja Nueva Orleans (1978) Dios hizo Alaska para los indios (1982) Escribir es luchar: treinta y siete años de boxeo en papel (1988) Airear ropa sucia (1993) El lector de cañas (2000) Otro día en el frente: despachos de la guerra racial (2002), y Blues City: un paseo por Oakland (2003). En sus ensayos, intenta refutar mitos falsos y perniciosos sobre los negros. En los últimos años se ha centrado más en los hombres negros que en los afroamericanos en general, argumentando que se encuentran en una posición particularmente precaria en la sociedad estadounidense: que, de hecho, son el chivo expiatorio de todos los males de la civilización. Las apasionadas polémicas de Reed en defensa de los hombres negros lo han catapultado al centro de muchos debates acalorados con feministas blancas y negras. Dado que todas las obras de Reed surgen de la misma visión individual, tanto sus poemas como sus ensayos ayudan al lector a aclarar las novelas más significativas.
Reed es un importante escritor innovador que utiliza sin descanso la comedia y la sátira para mostrar la miopía, el egoísmo y la brutalidad de la cultura eurocéntrica. Sin embargo, no deja que la cultura negra salga impune: critica a los negros individuales cuando no están a la altura de los ideales de libertad y creatividad que él considera inherentes a la tradición afroamericana. Su crítica de Occidente es a menudo más sutil y penetrante que la de muchos estudiosos, y siempre es mucho más divertida.
Véase también Movimiento de Artes Negras; Escritores caribeños / norteamericanos (contemporáneos); Literatura de los Estados Unidos
Bibliografía
Boyer, Jay. Ismael Reed. Boise, Idaho: Universidad Estatal de Boise, 1993.
Byerman, Keith E. Tocando el grano irregular: tradición y forma en la ficción negra reciente. Atenas: University of Georgia Press, 1985.
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william j. Harris (1996)
Bibliografía actualizada