Cuando un evento importante, como una guerra, involucra a un gran número de soldados, es probable que pierdan o desechen varios artículos. Ya sea en el fragor de la batalla o en la marcha, los artículos relacionados con los soldados de la Guerra Civil se dejaron en los campos de batalla y en las carreteras, esperando que alguien más los llevara o que un arqueólogo los encontrara años después.
Muchas personas pueden estar al tanto del creciente comercio de artículos de la época de la Guerra Civil en innumerables tiendas y en el circuito de subastas, así como en línea, pero menos son conscientes de la práctica de recorrer el campo de batalla poco después en busca de reliquias, o las formas en que los artículos fueron perdido o dejado atrás por los soldados. Es a través de estas prácticas que muchos artículos relacionados con la vida diaria de los soldados y la batalla comenzaron su viaje desde las manos de los soldados hasta las colecciones de los museos, las propiedades familiares privadas, las tiendas y el circuito de subastas.
La primera etapa del viaje es que el soldado reciba su equipo, generalmente en el campamento. Leander Stillwell (1843-1934), un soldado de la Unión que se desempeñó como abogado, juez y miembro de la legislatura de Kansas después de la guerra, describió haber recibido su ropa cuando se alistó:
El conjunto de ropa consistía en un par de pantalones azul claro, un abrigo de color similar con una capa, chaqueta azul oscuro, zapatos pesados y calcetines de lana, una gorra fea y abominable engreída con el estampado del estilo del ejército francés de entonces, camisa de lana gris y otra ropa interior ordinaria. También me dieron una mochila, pero creo que no me dieron mochila y cantimplora hasta más tarde. (Stillwell 1920, pág.15)
Cuando los soldados se aventuraban en el campo, a menudo perdían equipo en la marcha o lo descartaban intencionalmente antes de la batalla. Edmund Stedman (1833-1908), un poeta y ensayista que fue uno de los primeros siete miembros elegidos para la Academia Estadounidense de Artes y Letras, comentó que "se arrojaron abrigos y mochilas a ambos lados para que nada impidiera su trabajo ..." en su relato de la batalla de Bull Run (Stedman 1861, p. 26). Otros soldados describieron incidentes similares. Por ejemplo, Robert Newell, un soldado de Massachusetts, le escribió a su hermano que, "Antes de que llegáramos al campo de batalla, no quedaba una mochila, los hombres tiraron todo para aligerarse y finalmente seguí su ejemplo ..." (Newell 1864) . El abandono intencional de artículos para aligerar la carga de un soldado antes de la batalla y la posible pérdida de artículos mientras estaban en el campo presentó una oportunidad para que otras personas obtuvieran un recuerdo de la guerra.
Además, los soldados a menudo enviaban cartas a sus seres queridos para que las sirvieran de recuerdo. Un soldado confederado llamado John Street envió a su esposa una carta que él había escrito antes de la Batalla de Shiloh y le pidió "que la guardara como una reliquia sagrada" (Street 1862). Estas cartas y muchas otras han terminado en colecciones de manuscritos en varias bibliotecas y archivos de todo el país.
Si bien muchos artículos de soldados residen en colecciones de museos, muchos también se han vendido a través de varias tiendas de antigüedades y otras tiendas en todo el país. También han aparecido en subastas, tanto tradicionales como online. La venta de tales reliquias presenta problemas de conservación y ética, ya que, si bien la mayoría de las personas apreciarían tales artículos, la perspectiva de ganar dinero con la propiedad de un soldado muerto presenta un dilema ético. Dichos materiales pertenecen a los museos para el beneficio de todos, o en posesión de los descendientes del soldado que poseía el artículo.
En general, el tema de los recuerdos y las reliquias es un misterio. Es cierto que los soldados perdieron o dejaron caer equipo durante el curso de su servicio, lo que ofreció oportunidades para que las personas obtuvieran recuerdos de la guerra. Sin embargo, lo que es menos seguro es si las personas recorrieron el campo de batalla poco después del evento en busca de objetos o si los robaron a los muertos. Las reglas en algunos sitios históricos que prohíben el uso de detectores de metales, así como los incidentes recientes que involucran a personas arrestadas por desenterrar artefactos en los campos de batalla, sugieren que la búsqueda de recuerdos y reliquias está viva hoy. Se debe hacer un esfuerzo para salvaguardar estos tesoros de nuestro pasado para que los arqueólogos y otras personas calificadas los encuentren y estudien para que todos se beneficien.
Bibliografía
Newell, Robert R. Carta a su hermano Will, 9 de marzo de 1864. Disponible en línea en http://www.soldierstudies.org/.
Stedman, Edmund Clarence. La batalla de Bull Run. Nueva York: Rudd & Carleton, 1861.
Aún así, Leander. La historia de un soldado común de la vida militar en la Guerra Civil, 1861-1865, 2ª ed. Erie, KS: Franklin Hudson Publishing Co., 1920.
Calle, John. Carta a su esposa, 12 de abril de 1862. Disponible en línea en http://www.soldierstudies.org/.
Daniel Sauerwein