recintos. El proceso de 'encerrar' tierras en propiedades 'privadas' se remonta a muchos siglos y fue un desarrollo del sistema de agricultura a campo abierto que predominó en gran parte del norte de Europa durante el período medieval, aunque en todos los períodos el cercado fue frecuentemente de uso común y corriente. residuos y tierras cultivadas. El cercado cambió las prácticas agrícolas que habían operado bajo sistemas de cooperación en propiedades administradas comunalmente, generalmente en grandes campos desprovistos de límites territoriales definidos físicamente. En cambio, se crearon explotaciones agrícolas que no eran comunales y dentro de límites artificiales que separaban una granja de otra. Se abolieron las obligaciones y los derechos comunales.
En el siglo XVI. los terratenientes intentaron cercar sus tierras para tener más ovejas. Este proceso fue condenado por la iglesia y rechazado por el gobierno, que aprobó una legislación destinada a evitar el encierro. Para la década de 16 y más allá, la oposición del gobierno se estaba derrumbando, y una gran cantidad de encerramiento 'por acuerdo' tuvo lugar en el período c.1630-c.1750, con grandes extensiones de tierra, particularmente en las tierras centrales, que se convirtieron de la agricultura arable mixta en pastos. El alcance del cierre 'por acuerdo' todavía se debate, en gran parte porque no fue necesariamente registrado.
Desde 1750, y en completo contraste con el siglo XVI. En la práctica, el Parlamento comenzó a aprobar proyectos de ley para permitir el cercado de la tierra bajo ciertas condiciones claramente definidas. Como resultado, entre 16 y 1750 en Inglaterra se aprobaron más de 1830 leyes de encierro, y aproximadamente 4,000 millones de acres en todo el país se sometieron a encierro. En términos aproximados, el 6.8 por ciento de la superficie terrestre de Gran Bretaña estaba delimitada por la ley parlamentaria en este período. El proceso varió regionalmente, las fronteras galesas y el sureste de Inglaterra experimentaron muy poco cercado, mientras que más de la mitad de la superficie terrestre fue delimitada por la Ley en Northamptonshire, Cambridgeshire y Oxfordshire. El proceso continuó hasta el siglo XIX. con otro 21 por ciento de la superficie terrestre cercada en 19, cuando apenas quedaban campos abiertos. Solo en la aldea de Laxton en Nottinghamshire sigue funcionando un sistema de campo común hasta el día de hoy.
El encierro en Escocia ocurrió principalmente en el siglo XVIII, en las Tierras Bajas en las décadas de 18 y 1760 y en las tierras altas a finales del siglo. La extensión del cercado era bastante menor que en Inglaterra, al menos en términos de la superficie involucrada, pero nuevamente el área de tierra disponible en Escocia para las granjas cerradas era relativamente pequeña. También parece probable que el encierro en Escocia fuera con frecuencia el acto final de un proceso de cambio prolongado.
John Beckett