Enero
9 de mayo de 1898
André Rebouças, figura fundamental del movimiento abolicionista brasileño y científico comprometido con el proyecto de modernidad durante las últimas décadas del imperio brasileño, nació en Cachoeira, Bahia, en 1838. Un niño durante el declive de la sociedad azucarera de Bahia, un testigo del decreto final que abolió la esclavitud en 1888, y un exilio autoimpuesto tras la caída de la monarquía brasileña, Rebouças vivió una época de transición que él mismo reconoció en su autobiografía. Rebouças nació en una familia mulata de clase media educada, que había ascendido socialmente gracias al apoyo de los patrones blancos. Este trasfondo familiar informó su subjetividad. Muchos de sus biógrafos lo han descrito como un hombre hecho a sí mismo y un antitradicionalista acérrimo, aunque monárquico, en la cultura política oligárquica de finales del siglo XIX.
En 1846 Rebouças y su familia se trasladaron a Río de Janeiro, hecho que transformó su desarrollo educativo, profesional y político. La ciudad capital y centro cultural del imperio brasileño, Río de Janeiro tenía, desde el traslado de la corte portuguesa a Brasil en 1808, un jardín botánico, una biblioteca y museo imperial, y una variedad de escuelas técnicas y universidades. Rebouças estudió ingeniería en la escuela militar y en la cercana ciudad de Petrópolis, donde conoció al emperador Dom Pedro II, a quien admiraba mucho y con quien entabló una amistad duradera. Devoto al proyecto de la modernidad, como lo fue el ilustrado Dom Pedro II, Rebouças estudió ingeniería en Francia e Inglaterra, pero se le negó más estudios en el extranjero debido a su color de piel, y regresó a un Brasil de ideales expansionistas. El estallido de la Guerra de Paraguay en 1864 vio el reclutamiento de muchos negros y mulatos libres, así como de esclavos a quienes se les prometió su libertad una vez terminada la guerra. Rebouças fue ingeniero militar durante la guerra y con su hermano dirigió la infraestructura de varios fuertes alrededor de la frontera entre Brasil y Paraguay. Esta experiencia resultó en un libro sobre la Guerra del Paraguay escrito por Rebouças.
A su regreso, Rebouças coordinó una variedad de obras públicas relacionadas con la gestión y distribución del agua en los estados de Río de Janeiro, Pernambuco, Bahía y Maranhão. Como higienista, Rebouças estaba muy comprometido con la reforma de la infraestructura urbana, y sus múltiples logros en esta área dieron como resultado el nombre del "Túnel de Rebouças" en Río de Janeiro. Además de su dedicación a la planificación urbana, fue estudiante de sistemas agrícolas. Escribió varios trabajos sobre la tenencia de la tierra y la agricultura posteriores a la abolición, y elaboró un proyecto legislativo que tenía como objetivo facilitar la transición de la esclavitud al trabajo libre. Creía que la educación era el instrumento clave para la integración de las personas liberadas en la sociedad y abogó por la transformación de los ex esclavos en granjeros. Durante este período, fue profesor en la Escuela Politécnica de Río de Janeiro, donde fundó un centro abolicionista y publicó varios artículos abolicionistas.
A medida que el movimiento abolicionista ganó impulso en las décadas de 1870 y 1880, Rebouças se convirtió en un amigo cercano de los renombrados abolicionistas Joaquim Nabuco y Alfredo Taunay. En sus memorias, Nabuco dedica páginas a Rebouças, a quien describió como ingeniero, matemático, astrónomo, botánico, geólogo, industrial, moralista, higienista y filántropo. Las orientaciones políticas de Rebouças fueron tan diversas como su desarrollo profesional; viajó a través de un espectro político de "ismos", desde el yanquiismo hasta el jacobinismo y el individualismo purista. En la década de 1870 era un gran admirador de la sociedad estadounidense posterior a la emancipación, y en particular de lo que consideraba el éxito de la reconstrucción y modernización del sur de Estados Unidos. Sin embargo, su experiencia de viaje a los Estados Unidos en 1873 probablemente haya cambiado esta percepción; fue relegado a hoteles inferiores, se le negó el servicio en restaurantes y no se le permitió asistir a una actuación en la Grand Opera House de la ciudad de Nueva York. Rebouças creía que Brasil seguiría un camino diferente, transformándose en una sociedad multirracial e igualitaria después de la abolición.
La Ley Dorada abolió la esclavitud un año antes de que la monarquía fuera derrocada por un golpe de estado militar en 1889. Rebouças siguió a la familia imperial al exilio, pensando que la monarquía sería restaurada, pero este sueño, así como su regreso a Brasil, fue nunca me di cuenta. Mientras estaba en el exilio, Rebouças viajó a Francia, África Occidental y Madeira. En África, volvió a sus actividades como reformador e ingeniero, pero la desilusión ante el creciente racismo y la desigualdad, así como el deterioro de su situación financiera, cambiaron su perspectiva de futuro. A los sesenta años se suicidó en Madeira; las historias patrióticas sugieren que se "resbaló" por un precipicio.
Véase también América Latina y el Caribe; Gama, Luiz
Bibliografía
De Carvalho, Maria Alice Rezende. El siglo V: André Rebouças y la construcción de Brasil. Río de Janeiro, Brasil: Editora Revan, 1998.
Dos Santos, José Rufino, ed. Negro brasileiro negro. Revista del Patrimonio Histórico y Artístico Nacional, Núm. 25 (1997).
Dos Santos, Sydney MG André Rebouças y su tiempo. Río de Janeiro, Brasil: Ed. Vozes, 1985.
Spitzer, Leo. Vidas intermedias: asimilación y marginalidad en Austria, Brasil y África occidental, 1780-1945. Nueva York: Cambridge University Press, 1989.
patricia acerbi (2005)