Industrial y líder político judío-alemán.
Walther Rathenau llevó una vida variada, como industrial, intelectual, administrador en tiempos de guerra y político, antes de ser asesinado por terroristas de extrema derecha en junio de 1922. La carrera de Rathenau encarnó los desafíos de aceptar las transformaciones en la política y los negocios que tuvo lugar entre la década de 1890 y la de 1920. Nacido en una familia judía, se mudó entre las élites de la Alemania guillermina. Se educó en las universidades de Estrasburgo y Berlín, se doctoró en física, sirvió en el ejército durante un año y luego entró en AEG (General Electric alemana), la empresa que había creado su padre, tras el colapso de su primera empresa. riesgo.
Cuando estalló la guerra, era una de las principales figuras industriales de Alemania. Sin embargo, fue crítico de lo que él, como muchos contemporáneos, veía como el materialismo de su época y las condiciones de los trabajadores. En una serie de publicaciones, que incluyen A la crítica de la época (1912; Crítica de la época) y La nueva empresa (1919; La nueva sociedad), sugirió que el crecimiento económico, a la larga, permitiría a los trabajadores dedicar más tiempo a su desarrollo intelectual. Sin embargo, muchos de sus libros fueron utópicos y recibieron una recepción mixta. A un nivel más práctico, participó en la negociación del pacto Stinnes-Legien entre empresarios y trabajadores en 1918, que garantizaba la jornada de ocho horas y daba a los trabajadores una mayor participación en el funcionamiento de las empresas.
También fue un defensor de una mayor participación del Estado en asuntos económicos, una opinión que no compartía la mayoría de los otros industriales alemanes. Durante la Primera Guerra Mundial, estableció la Oficina de Materias Primas en el Ministerio de Guerra de Prusia, después de advertir a principios de agosto de 1914 que Alemania se quedaría sin municiones. El estado distribuyó materias primas a las empresas que estaban en mejores condiciones de explotarlas. Si bien Rathenau no socavó los principios de la propiedad inmobiliaria, buscó limitar la libre competencia permitiendo que el estado dirigiera la actividad económica. Al mismo tiempo que propugnaba una mayor participación del Estado en la economía, también instó a que las clases medias industriales y profesionales tuvieran una mayor participación en los asuntos políticos. El poder alemán ya no se basaba en el cuerpo de oficiales o la aristocracia, aunque admiraba sus logros pasados, sino en su crecimiento económico. Antes y durante la guerra abogó por la reforma del sistema electoral prusiano y la posición constitucional del Reichstag. Esto crearía armonía interna y fortalecería a Alemania en el exterior. Sin embargo, al final de la guerra se mostraba pesimista sobre el futuro de Alemania y criticaba la falta de madurez política.
Rathenau, tras las visitas oficiales a las colonias alemanas en 1907 y 1908, había argumentado que los alemanes carecían de la inteligencia política y la capacidad de gobierno de los británicos. Sus notas durante estos viajes revelan que es un escéptico del valor de las colonias; Sin embargo, Alemania no pudo retirarse, especialmente después de las atrocidades cometidas en las guerras coloniales entre 1904 y 1907. A pesar de mostrar cierta simpatía por la difícil situación de los africanos, Rathenau se había imbuido del racismo de su época y consideraba que los africanos eran indolentes y necesitados. de apoyo occidental.
En términos de política exterior, Rathenau estaba mucho más interesado en la posición de Alemania en Europa que en su expansión imperialista. Antes de la Primera Guerra Mundial había intentado evitar la Segunda Crisis Marroquí en 1911 negociando un acuerdo entre empresas alemanas y francesas en Marruecos. Defendió constantemente la colaboración entre Alemania y Francia. Durante la guerra rechazó los objetivos bélicos más extremos de las grandes anexiones territoriales. En cambio, argumentó que una unión aduanera con Austria, Italia, los Países Bajos y Bélgica, con la posibilidad de que Francia se uniera más tarde, preservaría el lugar de Alemania en Europa. También vio una unión aduanera como un medio eficaz para contrarrestar el crecimiento del poder económico estadounidense. Sus ideas se anticiparon a las de Aristide Briand a finales de la década de 1920. Después de la guerra, Rathenau estuvo inicialmente al margen de la política alemana. Sin embargo, en 1920 y 1921 comenzó a desempeñar un papel en los intentos de revisar el Tratado de Versalles. En Wiesbaden, en junio de 1921, como ministro de reconstrucción, se reunió con el ministro francés Louis Loucheur. Llegaron a un acuerdo de ayuda alemana para reconstruir el norte de Francia. Sin embargo, ambos se vieron obstaculizados por la oposición política interna y el acuerdo nunca se materializó. Se convirtió en ministro de Relaciones Exteriores en enero de 1922. Frustrado por Francia, se dirigió a Gran Bretaña y luego a la Rusia soviética. En abril de 1922 firmó el Tratado de Rapallo con la Unión Soviética en un esfuerzo por evitar el aislamiento alemán. El 24 de junio de 1922 fue asesinado, víctima del grupo terrorista antirrepublicano y antisemita Organización Cónsul.