Místico ruso y favorito de la corte.
Con razón se ha argumentado que Grigory Yefimovich Rasputin, un místico ruso no ordenado y un hombre santo, ayudó a desacreditar al gobierno zarista, lo que llevó a la caída de la dinastía Romanov en 1917. Las opiniones contemporáneas veían a Rasputin como un santo místico, visionario y sanador. y profeta, o como un charlatán religioso libertino. Los historiadores pueden encontrar evidencia de ambos puntos de vista, pero también mucha incertidumbre: los relatos de su vida a menudo se han basado en memorias, rumores y leyendas dudosas.
Rasputin nació en el pueblo de Pokrovskoye, en el oeste de Siberia, en 1869 o 1872. Una peregrinación a un monasterio en 1885, como penitencia por el robo, y una visión de la Madre de Dios a su regreso, lo llevaron a la vida de un religioso. místico y vagabundo. Evidentemente, también entró en contacto con la secta cristiana proscrita conocida como khlysty (flagelantes), cuyos apasionados servicios que terminaron en agotamiento físico llevaron a rumores de que el éxtasis religioso y sexual se combinaban en sus rituales. Las sospechas, generalmente no aceptadas por los historiadores, de que Rasputín era un khlyst (¿de qué otra manera se podría explicar la notoria vida sexual de este "hombre santo"?) Amenazaron su reputación hasta el final de su vida. A medida que crecía el renombre de Rasputín, atrajo la atención de los críticos que lo acusaron de usar la religión para enmascarar su deseo de sexo, dinero y poder. Sin embargo, muchas personas, desde el clero hasta las damas de la sociedad y los miembros de la corte imperial, se sintieron atraídas por la personalidad magnética, la pasión espiritual y las sencillas palabras de sabiduría de Rasputin.
En 1905, en medio de los estallidos de la revolución, Nicolás II y su familia "conocieron a un hombre de Dios, Grigory, de la provincia de Tobolsk" (diario de Nicolás II, 1 de noviembre de 1905). Rasputín seguiría siendo, hasta su muerte en 1916, un amigo de confianza y confidente de la familia imperial y una fuerza creciente en la vida del estado y la iglesia. Para Nicolás, el campesino y santo Rasputín era lo que el zar necesitaba con urgencia en estos años de crisis: una voz de la gente común leal al principio sagrado de la autocracia; un hombre cuya reputación como vidente podría ayudar al zar a escuchar la voz de Dios; y un sanador cuyas oraciones aliviaron visiblemente el dolor agonizante de la hemorragia hemofílica de Alexei, el hijo pequeño y heredero del zar. Contemporáneos e historiadores han atribuido de diversas maneras el efecto de Rasputin sobre Alexei al hipnotismo, la autosugestión, las prácticas curativas tradicionales rusas y un poder auténtico para curar a través de la oración. Entre 1905 y 1916, una serie de investigaciones revelaron el libertinaje de Rasputin, pero el zar desestimó estos informes.
Como muchos rusos de mentalidad espiritual, Rasputín dijo que la salvación depende menos del clero y la iglesia que de buscar el espíritu de Dios en su interior. También sostuvo que el pecado y el arrepentimiento eran interdependientes y necesarios para la salvación. Así, afirmó, ceder a la tentación (para él personalmente, esto significaba sexo y alcohol), incluso a la humillación (para disipar el pecado de la vanidad), era un paso necesario en el camino hacia el arrepentimiento y la salvación. Rasputín se oponía profundamente a la guerra, tanto desde un punto de vista moral como por la probabilidad de que condujera a una catástrofe política. Durante la Primera Guerra Mundial, el aumento de la embriaguez, la promiscuidad sexual, la disposición a aceptar sobornos a cambio de ayudar a los peticionarios que acudían en masa a su apartamento y los esfuerzos para que sus críticos fueran despedidos de sus puestos lo hicieron parecer cada vez más cínico durante la Primera Guerra Mundial.
Rasputin ejerció una influencia política considerable, especialmente durante la guerra, a través de su amistad con Nicolás y Alexandra, la tsaritsa, y su cultivo de una red de aliados de alto rango en el estado y la iglesia. No hay evidencia de que él moldeó directamente la política, pero sí influyó en los nombramientos de funcionarios, y muchos de estos funcionarios luego se convirtieron en parte de la "camarilla de Rasputín". Sin embargo, Nicolás no siempre aceptó el consejo de Rasputin, y le recordó a su esposa en 1916 que "las opiniones de nuestro amigo sobre la gente a veces son muy extrañas". En el notorio "salto ministerial" de estos años, marcado por una oleada de despidos y nombramientos de alto nivel, los nominados de Rasputín a menudo tuvieron éxito, aunque los rumores públicos de su influencia (así como de las relaciones íntimas con la emperatriz y quizás sus hijos) exageró su poder.
Para poner fin a este escándalo, un grupo de conservadores (un príncipe, un miembro de derecha de la Duma (parlamento) y un gran duque) asesinaron a Rasputín en la noche del 29 al 30 de diciembre (del 16 al 17 de diciembre, al estilo antiguo) de 1916. Fue envenenado, fusilado cuando el veneno resultó ineficaz y arrojado al río; una autopsia encontró que Rasputin se había ahogado. Cuando la familia Romanov fue ejecutada por los bolcheviques menos de dos años después, se descubrió que las hijas llevaban amuletos que contenían retratos de Rasputin.