Ramas de combate del ejército: Aviación. La rama de combate de la aviación del ejército consiste en aquellas aeronaves tan esenciales para las operaciones diarias de las fuerzas terrestres que se colocan bajo el mando y control de un comandante terrestre. En los Estados Unidos, la aviación militar moderna data de los esfuerzos de la artillería de campaña para obtener una observación aérea adecuada justo antes de la Segunda Guerra Mundial. El Departamento de Guerra aprobó el programa de puestos de observación aérea el 6 de junio de 1942. Cada batallón de artillería de campaña que disparaba recibió una sección aérea de artillería de dos aviones ligeros, generalmente L-4, volados y mantenidos por artilleros de campaña. Eventualmente, secciones aéreas de diferente fuerza se unieron a todos los escalones del personal de artillería de campo desde la división hasta el nivel del teatro. El Departamento de Entrenamiento Aéreo de la Escuela de Artillería de Campaña, Fort Sill, Oklahoma, proporcionó capacitación avanzada para pilotos de artillería de campaña y mecánicos de aviación. Los puestos de observación aérea, como el Ejército designó a la aeronave, fueron los más importantes para proporcionar fuego observado para la artillería de campaña y el transporte de los comandantes y oficiales de estado mayor en la zona de batalla.
El éxito del programa llevó al Departamento de Guerra a expandirlo a las otras ramas de combate terrestre en julio de 1945. Renombrado como aviación ligera Fuerzas Terrestres del Ejército, recibió sanción legislativa en la Ley de Seguridad Nacional de 1947, que también creó una Fuerza Aérea independiente. En 1949 el Departamento del Ejército rebautizó el programa Ejército de aviación. No fue sino hasta 1983 que la especialidad se convirtió en una rama separada del Ejército.
A fines de la década de 1940, el Ejército obtuvo un número limitado de helicópteros, así como un avión de ala fija un poco más grande. El Ejército utilizó helicópteros durante la Guerra de Corea para realizar la evacuación de soldados heridos en primera línea. Sin embargo, una controversia con la Fuerza Aérea sobre la adquisición de helicópteros de carga retrasó hasta diciembre de 1952 el despliegue de la primera de las dos compañías de helicópteros de transporte que finalmente prestaron servicio en Corea. Durante este período, el Ejército expandió su base de entrenamiento en aviación. En enero de 1953, el Departamento de Entrenamiento Aéreo se convirtió en la Escuela de Aviación del Ejército. Se mudó a Fort Rucker, Alabama, en 1954. Después de la guerra, el Ejército experimentó con helicópteros armados. El desarrollo de helicópteros propulsados por turbinas hizo posible la creación de una división de vehículos aéreos, recomendada por la Junta de Howze en 1962.
Después de probar el concepto, el Ejército desplegó la 1ª División de Caballería (Aeromóvil) en Vietnam durante el verano de 1965. Los helicópteros dieron al Ejército de los Estados Unidos una gran flexibilidad táctica, pero no fueron suficientes por sí mismos para ganar la guerra. Los pilotos del ejército perfeccionaron las técnicas de evacuación aeromédica y desarrollaron nuevas habilidades en vuelos nocturnos y en cualquier clima. El helicóptero armado demostró ser un arma de apoyo de fuego cercano y en las etapas menguantes de la guerra de Vietnam demostró su capacidad para matar tanques cuando estaba equipado con cohetes antiblindaje.
Este desarrollo y la invención de técnicas que permitieron a los helicópteros sobrevivir en áreas con importantes defensas antiaéreas fueron algunos de los factores que llevaron al Ejército a adoptar su doctrina de batalla aire-tierra. Los helicópteros jugaron un papel importante en las operaciones posteriores a Vietnam en Granada, Panamá y Somalia.
[Véase también Airborne Warfare; Aeronaves de transporte y suministro.]
Bibliografía
Christopher CS Cheng, Air Mobility: The Development of a Doctrine, 1994.
Edgar F. Raines, Jr., "Maytag Messerschmidts" y "Biscuit Bombers": Los orígenes de la aviación militar moderna durante la Segunda Guerra Mundial, de próxima publicación.
Edgar F. Raines, Jr.