Rama Khamhaeng (ca. 1239-ca. 1299) fue el rey de Sukhothai en Tailandia y el fundador del poder político tailandés en Indochina central. Sigue siendo el modelo tailandés de gobernante patriarcal.
Rama Khamhaeng era el tercer hijo del rey Sri Indraditya, que había tomado el poder en Sukhothai del imperio camboyano de Angkor entre 1219 y 1245. Cuando murió el hermano de Rama, el rey Ban Müang, heredó un pequeño reino en las estribaciones del centro-norte Siam. Mediante una combinación de alianzas astutas, una diplomacia cuidadosa que aseguró la neutralidad de los rivales y campañas militares contundentes, especialmente en la década de 1290, extendió su reino a Luangprabang y la región de Vientiane en Laos al norte, hacia el oeste hasta la costa del Océano Índico de Birmania. , y al sur de Nakhon Si Thammarat en la península malaya.
Aparte del mito colorido pero poco confiable, casi todo lo que se sabe de Rama Khamhaeng proviene de su gran inscripción de 1292, la inscripción más antigua conocida en lengua y escritura tailandesas. Ese extenso documento describe al Rey como un padre para sus súbditos, disponible día y noche para los solicitantes de justicia, liberal en sus dones y en el trato a sus vasallos, misericordioso en la guerra y piadoso en su devoción al budismo. Su estado se describe como feliz y próspero: "Este estado de Sukhothai es bueno. En las aguas hay peces; en los campos hay arroz". En este relato están implícitas políticas que contrastan fuertemente con la complejidad burocrática, la impersonalidad y la rigidez económica de Angkor. Sukhothai bajo Rama Khamhaeng era un estado simple sin pretensiones, donde se debía hacer justicia, el comercio podía florecer y reinaría la paz. Estas políticas, y el fuerte liderazgo del Rey, fueron responsables del fenomenal éxito del reino al separar tanto territorio del poderoso Angkor. Sin embargo, aún experimentando con las instituciones políticas, el hijo y sucesor de Rama Khamhaeng, Lö Thai (reinó hacia 1299-1346), no pudo mantener unido al estado frente a los desafíos de otros príncipes tailandeses en el sur y el reino de Ayudhya. (1350-1767) finalmente redujo Sukhothai a una provincia (1438).
La inscripción de 1292, perdida durante muchos siglos, fue redescubierta por el rey Mongkut, entonces un monje budista, en 1834, y la imagen de Rama Khamhaeng, resucitada, se convirtió en un poderoso ideal para los gobernantes posteriores.
Otras lecturas
El reino de Sukhothai, todavía relativamente descuidado por los eruditos, se puede estudiar en George Coede‧s, La creación del sudeste asiático, traducido por HM Wright (1966), y en la maravillosa obra de Alexander B. Griswold Hacia una historia del arte de Sukhodaya (1967). □