Las Constitución divide al gobierno federal en tres ramas. El Poder Judicial, encabezado por el Corte Suprema de Justicia , decide casos bajo las leyes de la nación. Las otras dos ramas son las Poder Legislativo , llamado Congreso, y el rama ejecutiva , encabezada por el presidente de los Estados Unidos.
La mayoría de las disposiciones de la Constitución relativas al poder judicial aparecen en el artículo III, que comienza: “El poder judicial de los Estados Unidos se depositará en una Corte Suprema y en las cortes inferiores que el Congreso pueda ordenar y establecer de vez en cuando . " La Constitución no enumera los requisitos que debe reunir una persona para ser juez.
El poder judicial es el poder de decidir casos que surjan bajo la Constitución de los Estados Unidos, las leyes federales y los tratados con naciones extranjeras. También cubre otro tipo de casos, como los que afectan a embajadores, ministros públicos y cónsules; casos relacionados con los mares; casos en los que Estados Unidos es parte; y casos entre diferentes estados o entre ciudadanos de diferentes estados.
La Constitución distingue entre jurisdicción original y jurisdicción de apelación. La jurisdicción original es el poder de celebrar un juicio para tomar una primera decisión en un caso. El poder de jurisdicción original de la Corte Suprema solo cubre los casos en los que un estado es parte y los casos que afectan a embajadores, ministros públicos y cónsules. En todos los demás casos, la Corte Suprema solo tiene jurisdicción de apelación, que es el poder de revisar las decisiones de los tribunales inferiores en busca de errores.
Tribunales inferiores
La Constitución dice que el Congreso puede crear tribunales inferiores a la Corte Suprema. El Congreso ha dividido a los Estados Unidos en doce circuitos, once de ellos numerados y uno que cubre el Distrito de Columbia. Cada uno de estos circuitos tiene un tribunal de apelaciones de circuito y muchos tribunales de distrito. Los tribunales de distrito, que celebran juicios, están repartidos por los estados en distritos federales. Los tribunales de circuito de apelaciones atienden las apelaciones de los tribunales de distrito. Las partes que pierdan en los tribunales de circuito de apelaciones pueden solicitar a la Corte Suprema que revise el caso.
La Constitución dice que los juicios por todos los delitos deben ser escuchados por jurados y deben celebrarse en el mismo estado en el que se cometió el delito. Ninguna persona puede ser condenada por el delito de traición a la patria excepto mediante una confesión en el tribunal o mediante pruebas que incluyan el testimonio de al menos dos personas sobre el acto específico de traición.