Ram Mohun Roy (1772-1833) fue un reformador social y religioso bengalí profundamente identificado con la autoimagen cultural del pueblo. Se le ha llamado el padre de la India moderna.
Ram Mohun Roy nació en una familia de Kulin Brahmin en Radhanagar, distrito de Hooghly, Bengala Occidental. Según los primeros biógrafos, como resultado de vagar por Asia en busca de la verdad religiosa, se convirtió en un talentoso lingüista en persa, árabe, sánscrito, hebreo y griego antes de los 22 años. Nuevas pruebas sugieren que su padre, un zamindar (terrateniente) de la clase dominante tradicional de Bengala, perdió su propiedad en 1800, fue a la cárcel y murió arruinado en 1803.
Parece que entre 1799 y 1802, Ram Mohun prestó dinero a los funcionarios británicos en Calcuta como medio de vida. En 1804 se unió a la Compañía de las Indias Orientales como funcionario subordinado y evidentemente estuvo empleado de esa manera hasta 1814, cuando se retiró del servicio gubernamental con un lucrativo ingreso de la propiedad de la tierra.
Después de establecerse en Calcuta en 1815, Ram Mohun desafió a los defensores ortodoxos de los sistemas religiosos y sociales contemporáneos. En el Resumen del Vedanta (1815) Traducción del Cena Upanishad (1816), y el Defensa del sistema monoteísta de los Vedas (1817) condenó prácticas tan comunes como la distinción de castas, la idolatría, la poligamia de Kulin y el sati (o suttee; quemar a las viudas en las piras funerarias de sus maridos) como excrecencias de la auténtica tradición hindú. Bíblicamente, esa auténtica tradición consistía en la Vedas, el Upanishads del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el Vedanta Shastras. Historiográficamente, su diferenciación entre un hinduismo puro de un pasado remoto y la forma aberrante que existió durante su propio tiempo contribuyó a una nueva perspectiva histórica entre la intelectualidad, que dividió cada vez más el pasado indio en una edad de oro y una edad oscura posterior.
En la década de 1820, el objetivo de Ram Mohun era proporcionar los medios para despertar a la India y guiarla nuevamente hacia las corrientes principales del progreso mundial. Buscó una ideología de modernismo religioso que fuera compatible con la auténtica tradición de la India e igualmente en línea con las fuerzas dinámicas y progresistas que dan forma a la Europa occidental y América contemporáneas. Eligió el unitarismo cristiano por su racionalismo y liberalismo. Con la ayuda de un ex bautista llamado William Adam, Ram Mohun formó un Comité Unitario de Calcuta. En 1828, él y sus seguidores fundaron Brahmo Sabha, precursora de la Brahma Samaj (Sociedad de Dios), que durante la mayor parte del siglo fue la agencia indígena más eficaz de la India para la reforma social y religiosa.
Desde 1830 Ram Mohun vivió en Inglaterra. En 1833 en Bristol se organizó una reunión de líderes unitarios que representaban a tres continentes: Ram Mohun de Asia, Joseph Tuckerman de los Estados Unidos y Lant Carpenter de Gran Bretaña fueron los delegados. Ram Mohun murió antes de que tuviera lugar la conferencia.
Otras lecturas
Quizás el mejor libro sobre Ram Mohun Roy es la edición de 1962 de Sadharan Brahma Samaj de Sophia Dobson Collet. La vida y las letras de Raja Rammohun Roy (1962), publicado originalmente en 1900. Dilip Kumar Biswas y Prabhat Chandra Ganguli coeditaron el volumen, actualizándolo con extensas notas complementarias. La colección más útil de los escritos de Ram Mohun en inglés es Las obras en inglés de Raja Rammohun Roy (6 vols., 1945-1951), editado por Kalidas Nag y Debajyoti Burman. Ver también UN Ball, Rammohun Roy: un estudio de su vida (1933) e Igbal Singh, Rammohun roy (1958). □